Ένας μαχούτ είναι ένα άτομο που οδηγεί και χειρίζεται έναν ελέφαντα. Αυτό είναι τυπικά ανδρικό επάγγελμα και παραδοσιακά, για να γίνει μαχούτ, ένα άτομο έπρεπε να γεννηθεί στην οικογενειακή επιχείρηση. Υπάρχουν τώρα διαθέσιμα προγράμματα και στρατόπεδα για να σας εκπαιδεύσουν στο ρόλο του μαχούτ, ακόμα κι αν δεν είναι η κληρονομιά σας. Εάν θέλετε να γίνετε μαχούτ, πιθανότατα θα χρειαστεί να ταξιδέψετε σε ένα από αυτά τα στρατόπεδα για να μάθετε σωστά το επάγγελμα.
Ο όρος mahout είναι ινδουιστικός από την προέλευση. Ένα δημοφιλές επάγγελμα στην Ινδία, την Ταϊλάνδη και τις γύρω περιοχές, ο μαχούτ ήταν κυρίως υπεύθυνος για την οδήγηση ενός ασιατικού ελέφαντα προκειμένου να μεταφέρει υλικά όπως ξυλεία για κατασκευές και άλλους σκοπούς. Γενικά, για να γίνει μαχούτ, ένα άτομο έπρεπε να γεννηθεί στη θέση, η οποία μεταβιβάστηκε από τον πατέρα στον γιο. Σε ένα αρσενικό παιδί ανατέθηκε ένας συγκεκριμένος ελέφαντας σε μικρή ηλικία, ο οποίος στη συνέχεια έγινε ο κύριος ελέφαντας του ως μαχούτ για το υπόλοιπο της ζωής του.
Λόγω του γεγονότος ότι οι ασιατικοί ελέφαντες θεωρούνταν ιδιωτικά ζώα, δεν υπήρχε μεγάλη ρύθμιση σχετικά με τη φροντίδα και τη θεραπεία των ζώων. Κατά συνέπεια, οι ελέφαντες συχνά κακοποιούνται ή δεν τους φροντίζουν σωστά. Ως αποτέλεσμα αυτού, πολλά έργα και προγράμματα δημιουργήθηκαν για να προστατεύσουν τους ελέφαντες και να εκπαιδεύσουν οποιονδήποτε επιθυμεί να γίνει μαχούτ ως προς τον σωστό χειρισμό και φροντίδα των ελεφάντων.
Κανονικά, για να γίνετε μαχούτ, θα πρέπει να κάνετε μαθητεία με έναν έμπειρο οδηγό ελέφαντα. Κατά τη διάρκεια της μαθητείας, πιθανότατα θα μάθετε πώς να χρησιμοποιείτε λεκτικές εντολές για να ελέγχετε τον ελέφαντα σας. Θα μάθετε επίσης πώς να τοποθετείτε και να κατεβάζετε σωστά τον ελέφαντα καθώς και την τεχνική του ιππασίας στο λαιμό, μια δύσκολη διαδικασία όπου μπορείτε να ελέγξετε τον ελέφαντα με το άγγιγμα του ποδιού σας στο λαιμό και τα αυτιά του.
Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής σας ως μαχούτ, θα ενημερωθείτε για τον σωστό τρόπο σίτισης, καθαρισμού και φροντίδας του ελέφαντα σας. Στο πλαίσιο αυτής της πτυχής της εκπαίδευσής σας, θα πρέπει να εξοικειωθείτε με τα διάφορα χαρακτηριστικά των ασιατικών ελεφάντων, όπως τα σημάδια της ασθένειας και τις μεθόδους κοινωνικής αλληλεπίδρασής τους. Η γνώση των διαφορετικών συμπεριφορών των ελεφάντων θα σας βοηθήσει αναπόφευκτα να κυριαρχήσετε στο επάγγελμα. Πιθανότατα, θα έχετε επίσης εκπαίδευση σχετικά με την κατάσταση του ασιατικού ελέφαντα και τις καταχρήσεις που έχουν υποστεί από τα αδιάφορα μαχούτ. Με αυτόν τον τρόπο, οι άνθρωποι που τρέχουν τα προγράμματα και τα στρατόπεδα εκπαίδευσης ελπίζουν να αποφύγουν να συμβούν τέτοιες θηριωδίες στο μέλλον.
Ο ελέφαντας έχει μεγάλη πνευματική σημασία στον πολιτισμό της Ινδίας και της Ταϊλάνδης. Κατά συνέπεια, τα νέα μαχούτ συχνά καλωσορίζονται με μια θρησκευτική τελετή. Αυτή η τελετή, μερικές φορές γνωστή ως τελετουργία Pa-kam, έχει σχεδιαστεί για να προκαλεί τις ευλογίες της προστασίας, της ασφάλειας και της ευτυχίας από τους πνευματικούς πατέρες mahout. Συνήθως προσφέρονται προσφορές και δώρα τόσο στους πνευματικούς πατέρες όσο και στο νέο μαχούτ.
Ανάλογα με τη χώρα στην οποία εκπαιδεύεστε, η θέση του μαχούτ μπορεί επίσης να ονομαστεί oozie ή kwan-chang. Θα πρέπει επίσης να εξοικειωθείτε με τα παραδοσιακά εργαλεία του επαγγέλματος, τα οποία περιλαμβάνουν ένα μεγάλο γάντζο που ονομάζεται ankus ή thotti καθώς και μακριά και κοντά κοντάρια, που ονομάζονται valiya kol και cheru kol, αντίστοιχα. Φυσικά, δεν πρέπει να δείξετε φόβο για τον ελέφαντα γιατί, όπως και πολλά άλλα ζώα, οι ελέφαντες μπορούν να αισθανθούν φόβο. Τέλος, για να γίνετε ένας επιτυχημένος μαχούτ, θα πρέπει να είστε προετοιμασμένοι να μετακομίσετε σε μια περιοχή όπως η Ταϊλάνδη, η Βιρμανία ή η Ινδία, όπου η κατοχή είναι ακόμα δημοφιλής.