Ένα κουτάβι είναι τηγανητό κέικ με καλαμποκάλευρο ή ψωμί, το οποίο πιθανότατα προέρχεται από τη νότια κουζίνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτά τα κέικ συνήθως τηγανίζονται μέχρι να ροδίσουν και έχουν τραγανό εξωτερικό και απαλό κέντρο. Συχνά γίνονται σε μικρά, στρογγυλά σχήματα, περίπου στο μέγεθος μιας μπάλας του γκολφ.
Υπάρχουν ενδιαφέρουσες ιστορίες για την προέλευση του κουταβιού στη νότια κουζίνα. Μια ιστορία είναι ότι οι νότιοι έτρωγαν περιστασιακά ένα είδος σαλαμάνδρας που ονομάζεται κουτάβι λάσπης και ότι αυτό δεν ήταν το πιο περήφανο γαστρονομικό συστατικό. Ως εκ τούτου, η “σιωπή” θα μπορούσε να σημαίνει να αποφύγετε να μιλήσετε για τη χρήση κουταβιών λάσπης στο φαγητό σας. Για να καλυφθούν καλύτερα, θα μπορούσαν να επικαλυφθούν με καλαμποκάλευρο πριν τηγανιστούν. Αυτή η ιστορία είναι γοητευτική αλλά απίθανη.
Πιθανώς μια πιο αξιόπιστη ιστορία για την προέλευση του κουταβιού σιωπής είναι ότι οι άνθρωποι έδιναν μερικά από αυτά τα κέικ σε σκύλους που γαβγίζουν για να τα ηρεμήσουν. Αυτό μπορεί να ήταν κάτι που έκαναν οι στρατιώτες του Εμφυλίου Πολέμου, αλλά το πιθανότερο ήταν μια απλή ενέργεια στα νοτιότερα σπίτια. Εναλλακτικά, οι άνθρωποι που κρατούν σκυλιά για να αναζητήσουν σκλάβους δραπέτη μπορεί να έχουν ταΐσει τα σκυλιά τους με κουτάβια για να τα κάνουν ήσυχα στο μονοπάτι. Και στις δύο περιπτώσεις, φαίνεται ότι οι περισσότερες συνταγές για κουτάβια σιωπηλές εμφανίστηκαν γύρω στην εποχή του Εμφυλίου Πολέμου.
Οι συνταγές για κέικ για κουτάβια σήμερα περιλαμβάνουν συνήθως πράγματα όπως καλαμποκάλευρο, αλεύρι, αυγά και μαγειρική σόδα. Αυτό τα κάνει να μοιάζουν με τα μάφιν καλαμποκιού, αλλά μπορεί να έχουν πρόσθετα συστατικά όπως πιπεριές ή κουκούτσια καλαμποκιού, που μπορούν να τα αρωματίσουν και να τους δώσουν πιο ενδιαφέρουσα υφή. Αντί να ψήνετε τα κουτάβια όπως τα μάφινς, οι κούκλες από το κουρκούτι τσιγαρίζονται για λίγα λεπτά.
Αν και τα περισσότερα συνδέονται με τον Νότο της Αμερικής, μπορείτε να βρείτε σιωπηλά κουτάβια σε πολλά εστιατόρια της αλυσίδας. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλή σε αλυσίδες εστιατορίων που σερβίρουν τηγανητό κοτόπουλο ή τηγανητό ψάρι, και τέτοια εστιατόρια όπως το Popeyes και το Long John Silvers σίγουρα υπάρχουν σε πολλά μέρη στις ΗΠΑ. Αυτό έχει κάνει το σιωπηλό κουτάβι γνωστό στους περισσότερους Αμερικανούς και όχι μόνο σε εκείνους που ζουν στον Νότο.
Στο Νότο, το σερβίρισμα κουταβιών με τηγανητό ψάρι είναι μια κοινή επιλογή. Μπορούν να φτιάξουν ένα εξαιρετικό συνοδευτικό και για άλλα φαγητά, όπως τα ψητά κρέατα, ειδικά το χοιρινό. Δεδομένου ότι είναι τηγανητά, αυτά τα απλά κέικ δεν θα κερδίσουν πολλά βραβεία διατροφικής αξίας. Είναι χορταστικά όμως και σε πολλούς αρέσει η γεύση του καλαμποκιού και το τραγανό εξωτερικό.