Το Baumkuchen είναι ένα παραδοσιακό γερμανικό κέικ που οι αφοσιωμένοι αρτοποιοί το φτιάχνουν εδώ και αρκετούς αιώνες. Το όνομα κυριολεκτικά μεταφρασμένο στα αγγλικά σημαίνει «κέικ δέντρου», μια αναφορά στα λεπτά στρώματα που είναι ορατά όταν το κέικ κόβεται σε φέτες. Το αληθινό baumkuchen είναι εξαιρετικά εντάσεως εργασίας και απαιτεί ειδικό εξοπλισμό για την προετοιμασία.
Αντί να τοποθετείται απλά σε ένα τηγάνι, ένα baumkuchen ψήνεται σε μια σούβλα σε μια πηγή θερμότητας. Οι αρτοποιοί στάζουν το κουρκούτι του κέικ στη σούβλα, όπου γυρίζει και αφήνει το κέικ να ψηθεί αργά και ομοιόμορφα. Μόλις η στρώση πάρει ένα χρυσοκαφέ χρώμα, μια άλλη στρώση κουρκούτι βουρτσίζεται πάνω από αυτό. Η διαδικασία επαναλαμβάνεται μέχρι να τελειώσει το κέικ, όταν καλυφθεί με σοκολάτα, μαρμελάδα, ζάχαρη ή γλάσο. Η δημιουργία ενός baumkuchen με τον παραδοσιακό τρόπο απαιτεί δεξιότητα και πρακτική.
Όταν αφαιρείται από τη σούβλα και κόβεται σε φέτες, κάθε χρυσό στρώμα μπορεί να φανεί και να διακριθεί από το επόμενο καθώς χωρίζεται από μια ελαφρώς πιο σκούρα κίτρινη γραμμή, όπως τα δαχτυλίδια της διατομής ενός δέντρου. Baumkuchen τριών ποδιών (0.9 m) βάρους έως και 100 κιλών με 45 στρώσεις κέικ έχουν κατασκευαστεί από εξαιρετικά καταρτισμένους σεφ ζαχαροπλαστικής. Αυτά είναι σπάνια, όμως, και δύσκολο να τα φτιάξεις.
Η ιστορία του baumkuchen είναι ομιχλώδης, καθώς η διαδικασία κατασκευής ενός ήταν ένα στενά φυλαγμένο μυστικό για αρκετό καιρό. Η γερμανική πόλη Salzwedel λέγεται ότι είναι η γενέτειρα του baumkuchen, αν και αυτό είναι το μέρος όπου το στρωμένο κέικ έγινε γνωστό και όχι το μέρος όπου αναπτύχθηκε για πρώτη φορά. Η δημοτικότητά του εκτοξεύθηκε στα ύψη στα μέσα του 19ου αιώνα, όταν ο βασιλιάς Φρειδερίκος Γουλιέλμος Δ’ της Πρωσίας δοκίμασε για πρώτη φορά ένα σε ένα ταξίδι στο Salzwedel. Ζήτησε να πάρουν το κέικ που περίσσεψε με το βασιλικό καραβάνι, εδραιώνοντας τη φήμη του. Μετά τη βασιλική επίσκεψη, περισσότεροι αρτοποιοί άρχισαν να φτιάχνουν τη δύσκολη τούρτα.
Ενώ το αληθινό baumkuchen είναι σχεδόν αδύνατο να γίνει στην κουζίνα του σπιτιού, υπάρχουν πολλές συνταγές που επιτρέπουν στον οικιακό αρτοποιό να πλησιάσει το γερμανικό επιδόρπιο. Αυτές οι συνταγές συνήθως περιλαμβάνουν παραδοσιακά συστατικά όπως βούτυρο, ζάχαρη, ρούμι, αμύγδαλα, αλεύρι και λεμόνι. Δεν υπάρχει σωστός τρόπος για να γλασάρετε το παραδοσιακό ή σπιτικό baumkuchen, αν και ένα λεπτό γλάσο σοκολάτας, λιωμένες μαρμελάδες φρούτων ή πάστα αμυγδάλου είναι συνηθισμένο. Στον οικιακό φούρνο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα ταψί με ελατήριο για να περιέχει το κουρκούτι καθώς απλώνεται σε στρώσεις και μαγειρεύεται με τρόπο παρόμοιο με αυτό που έκαναν οι Γερμανοί αρτοποιοί εδώ και αιώνες.