Τα σοκολατένια γράμματα είναι ένα είδος καραμέλας με σχήμα διαφόρων γραμμάτων του αλφαβήτου. Αυτά τα γράμματα είναι συνήθως καθαρή σοκολάτα, αλλά μερικές φορές περιέχουν ξηρούς καρπούς, σταφίδες ή τραγανό ρύζι. Είναι δημοφιλείς ολλανδικές λιχουδιές που δίνονται συνήθως κατά τη διάρκεια της σεζόν Sinterklaas ή Άγιος Βασίλης. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μεγέθη γραμμάτων διαθέσιμα και αυτό που δίνεται μπορεί να εξαρτάται από την ηλικία του παιδιού.
Τα ολλανδικά γράμματα σοκολάτας είναι συνήθως με γραμματοσειρά Egyptienne. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτός ο τύπος γραμματοσειράς είναι διακοσμητικός, αλλά δεν περιέχει λεπτές γραμμές που θα μπορούσαν να σπάσουν εύκολα. Είναι επίσης εύκολο να διακρίνει κανείς ένα γράμμα από το επόμενο. Συνήθως χρησιμοποιούνται κεφαλαία και όχι πεζά.
Αυτές οι λιχουδιές έγιναν για πρώτη φορά δημοφιλείς στην Ολλανδία στις αρχές του 1900. Αυτό ήταν όταν η παράδοση να αφήνουμε ένα γράμμα ζύμης ψωμιού πάνω από μια στοίβα δώρων αντικαταστάθηκε από το να αφήνουμε ένα ζαχαροπλαστείο σοκολάτας. Πολλοί πιστεύουν ότι οι αλλαγές στον τρόπο επεξεργασίας των κόκκων κακάο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνέβαλαν σε αυτή την τάση.
Μπορείτε να απολαύσετε σοκολατένια γράμματα οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, αλλά δίνονται πιο συχνά την εποχή του Sinterklaas. Αυτή η σεζόν κυμαίνεται από τα μέσα Νοεμβρίου έως τις 5 Δεκεμβρίου. Τα δώρα ανταλλάσσονται συνήθως την παραμονή του Sinterklass, επομένως μπορεί να δοθούν γράμματα αυτήν τη στιγμή. Θα μπορούσαν επίσης να μείνουν με κάλτσες ή παπούτσια όταν ο Sinterklaas κάνει τους νυχτερινούς κύκλους του. Οι εργοδότες δίνουν επίσης αυτό το ζαχαροπλαστείο στους υπαλλήλους τους, επιτρέποντάς τους συχνά να το απολαμβάνουν κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων ή των γιορτών.
Τόσο η λευκή όσο και η μαύρη σοκολάτα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή γραμμάτων σοκολάτας. Σε ορισμένες ποικιλίες μπορεί να προστεθούν ξηροί καρποί, ρύζι ή φρούτα. Τα γράμματα είναι συνήθως συμπαγή και όχι κούφια σοκολάτα.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μεγέθη γραμμάτων ολλανδικής σοκολάτας. Τα μικρότερα μπορούν να είναι οπουδήποτε από 1 1/2 έως 2 1/4 ουγγιές (42 έως 64 γραμμάρια). Τα μεσαία γράμματα είναι συνήθως περίπου 4 3/4 ουγγιές (135 γραμμάρια) και οι μεγαλύτερες λιχουδιές είναι περίπου 7 ουγγιές (198 γραμμάρια). Τα μικρότερα γράμματα δίνονται συνήθως σε μικρά παιδιά και τα μεγαλύτερα σε ενήλικες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παιδιά μπορεί να λάβουν μεγαλύτερα γράμματα εάν ήταν ιδιαίτερα καλά εκείνη τη χρονιά.
Αν και τα γράμματα σοκολάτας είναι δημοφιλή στην Ολλανδία, εξάγονται σε πολλά διαφορετικά μέρη του κόσμου. Σε ορισμένες χώρες, μπορούν να βρεθούν καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους και όχι μόνο κατά την παραδοσιακή εποχή του Sinterklaas. Αυτές οι λιχουδιές μπορούν να απολαύσουν άτομα όλων των ηλικιών, ανεξάρτητα από τη χώρα στην οποία ζουν.