Η σαλάτα ζυμαρικών είναι μια παγωμένη σαλάτα που παρασκευάζεται με μαγειρεμένα και δροσερά ζυμαρικά ριγμένα σε ένα dressing με διάφορα άλλα υλικά. Διάφορες εκδόσεις αυτού του πιάτου παρασκευάζονται σχεδόν σε κάθε περιοχή του κόσμου όπου καταναλώνονται ζυμαρικά, από γυάλινες σαλάτες με ζυμαρικά στο Βιετνάμ μέχρι αμερικανική σαλάτα μακαρονιών, και αυτό το πιάτο μπορεί να είναι απίστευτα διαφορετικό. Η μακαροναλάτα είναι κλασικά ένα καλοκαιρινό φαγητό, που συνήθως σερβίρεται ως ορεκτικό ή συνοδευτικό, αν και μπορεί να καταναλωθεί και ως κύριο πιάτο.
Σε αυτή τη σαλάτα, τα ζυμαρικά είναι το βασικό συστατικό. Σχεδόν οποιαδήποτε ποικιλία ζυμαρικών μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε μερικούς μάγειρες αρέσει να αναμειγνύουν σχήματα ζυμαρικών όπως φουσίλι και πέννες για περισσότερη υφή και οπτικό ενδιαφέρον. Κατά γενικό κανόνα, τα γεμιστά ζυμαρικά πρέπει να αποφεύγονται, όπως και τα μεγάλα σχήματα ζυμαρικών. Πολλοί μάγειρες προτείνουν επίσης να μαγειρέψετε τα ζυμαρικά al dente, ώστε να μην μουσκέψουν αφού αναμειχθούν με τα άλλα υλικά της σαλάτας.
Τα ντρέσινγκ για σαλάτα ζυμαρικών είναι αρκετά ποικίλα. Η βινεγκρέτ με λάδι, ξύδι, αλάτι και πιπέρι είναι μια απλή και κοινή επιλογή, αλλά οι μάγειρες μπορούν επίσης να φτιάξουν κρεμώδεις ντρέσινγκ με διάφορα τυριά, ντρέσινγκ με βάση τη μαγιονέζα ή ντρέσινγκ και μαρινάδες ασιατικού τύπου. Τα ντρέσινγκ μπορεί να είναι πικάντικα, γλυκά ή πικάντικα και συνήθως αφήνονται ρευστά, έτσι ώστε να μην πήξουν στη σαλάτα.
Ο κατάλογος των άλλων συστατικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια σαλάτα ζυμαρικών είναι επίσης αρκετά εκτενής. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν φρέσκα λαχανικά όπως σέλινο, κρεμμύδια και μπρόκολο, μαζί με κονσερβοποιημένα φρούτα και λαχανικά, όπως λιαστές ντομάτες και ελιές, και συστατικά όπως βότανα, τυριά, μαγειρεμένα όσπρια όπως φασόλια ή φακές, κρέατα που κυμαίνονται από διάφορα αλλαντικά μέχρι φρεσκοψημένα κοτόπουλο ή ψάρι, και ούτω καθεξής. Πολλοί μάγειρες συνιστούν να τηρείτε ένα έως τέσσερα επιπλέον συστατικά, έτσι ώστε η σαλάτα ζυμαρικών να μην κατακλύζεται από τη γεύση πάρα πολλών πραγμάτων.
Η σαλάτα ζυμαρικών πρέπει να διατηρείται παγωμένη, για να διασφαλιστεί ότι δεν θα μολυνθεί με βακτήρια. Μερικοί άνθρωποι θέλουν να το αφήνουν να ζεσταθεί σε θερμοκρασία δωματίου πριν το σερβίρουν, για να βγουν περισσότερο οι γεύσεις της σαλάτας, οπότε κάθε σαλάτα που έχει απομείνει πρέπει να απορρίπτεται, καθώς τα βακτήρια μπορεί να έχουν την ευκαιρία να εδραιωθούν στη σαλάτα. αφέθηκε να ζεσταθεί.