Το Nian gao είναι ένα δημοφιλές κινέζικο επιδόρπιο που έχει το κολλώδες ρύζι ως κύριο συστατικό του. Αυτό το ίδιο συστατικό χρησιμοποιείται για την παρασκευή άλλων γνωστών κινεζικών πιάτων με κολλώδες ρύζι, όπως το tang yuan, το ba bao fan και το zongzi. Το Nian gao είναι επίσης γνωστό ως κινέζικο κέικ Πρωτοχρονιάς. Στα αγγλικά, οι λέξεις σημαίνουν κυριολεκτικά «υψηλότερο έτος», που υποδηλώνει μια αίσθηση προόδου για το επόμενο έτος. Αυτός είναι ο λόγος που αυτό το φαγητό δίνεται συνήθως ως τυχερό δώρο κατά τη διάρκεια της Κινεζικής Πρωτοχρονιάς, και είναι σαν να ευχόμαστε καλή τύχη και ευημερία σε άλλους.
Δεν υπάρχει ένας επίσημος τρόπος για να προετοιμάσετε ή να σερβίρετε το nian gao. Η τελική εμφάνιση των κομματιών nian gao μπορεί να μην είναι ομοιόμορφη. Το Nian gao συνήθως γειώνεται σε μια πάστα και διαμορφώνεται σε σχήματα που μοιάζουν με πίτα, αν και μερικοί άνθρωποι προτιμούν να το πλάθουν σε διάφορα σχήματα και μεγέθη. Ορισμένοι κατασκευαστές προσθέτουν γεύσεις και τεχνητά χρώματα προκειμένου να παρέχουν στους καταναλωτές μια ευρύτερη επιλογή για να διαλέξουν.
Η κατασκευή του nian gao από την αρχή είναι μια μακρά και επίπονη διαδικασία και απαιτεί περίπου 7 ώρες άτμισμα. Τις περισσότερες φορές, οι καταναλωτές έχουν τη δυνατότητα και προτιμούν να αγοράζουν έτοιμα για μαγείρεμα πακέτα όπου πρέπει μόνο να κοπούν σε κομμάτια και να τηγανιστούν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να προτιμούν να προσθέτουν αυγό και ζάχαρη για να κάνουν το επιδόρπιο πιο γευστικό.
Το πώς θα σερβίρετε καλύτερα αυτό το πιάτο θα εξαρτηθεί επίσης από την κουλτούρα ή τη χώρα ενός ατόμου. Στην καντονέζικη κουλτούρα, ή σε χώρες όπως η Σιγκαπούρη και η Μαλαισία, καθώς και στο Χονγκ Κονγκ, αυτό το επιδόρπιο σερβίρεται είτε ως ορεκτικό είτε ως επιδόρπιο παρά ως κύριο πιάτο. Αυτό το πιάτο μπορεί να συνοδεύεται από άλλα δημοφιλή πιάτα dim sum, όπως κέικ με κάστανο νερό, κέικ γογγύλι και κέικ taro. Στην Ιαπωνία, μια παραλλαγή του γλυκού που ονομάζεται mochi σερβίρεται ως σνακ όλο το χρόνο, όχι μόνο την Πρωτοχρονιά.
Στην Κίνα, η Πρωτοχρονιά ή το Φεστιβάλ της Άνοιξης θεωρείται η πιο σημαντική περίσταση του χρόνου και η κατανάλωση νιαν γκάο είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους οι Κινέζοι γιορτάζουν αυτό το ιδιαίτερο γεγονός. Το Nian gao ονομάζεται επίσης κολλώδες κέικ ρυζιού, το οποίο είναι το παραδοσιακό πιάτο του Ανοιξιάτικου Φεστιβάλ που σερβίρεται στις νότιες περιοχές της Κίνας. Όσοι από τη βόρεια περιοχή προτιμούν να τρώνε jiao zi.