Η ζάχαρη σφενδάμου είναι ένα γλυκαντικό προϊόν που παράγεται με την επεξεργασία του χυμού του σφενδάμου ζάχαρης. Οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών παράγουν ζάχαρη σφενδάμου για εκατοντάδες χρόνια και αποδείχθηκε ότι ήταν μια δημοφιλής προσθήκη στο λιβάδι όταν έφτασαν οι Ευρωπαίοι άποικοι. Τα καταστήματα υγιεινής διατροφής και ορισμένα μεγάλα παντοπωλεία πωλούν ζάχαρη σφενδάμου και είναι δυνατό να την φτιάξετε στο σπίτι, αν και απαιτούνται ειδικός εξοπλισμός και δεξιότητες.
Για να παραχθεί η ζάχαρη σφενδάμου, τα δέντρα σφενδάμου χτυπιούνται για να μαζέψουν τους χυμούς τους και ο χυμός βράζεται σε ένα παχύρρευστο σιρόπι. Το σιρόπι ψήνεται προσεκτικά και ανακατεύεται μέχρι να διαλυθεί το νερό, αφήνοντας πίσω στερεά κομμάτια ζάχαρης. Αυτή η διαδικασία απαιτεί προσεκτική παρακολούθηση, επειδή το σιρόπι μπορεί εύκολα να αρχίσει να καίγεται, καταστρέφοντας τη ζάχαρη, και μπορεί επίσης να βράσει και να κάνει ένα χάος, εκτός από το να καταστρέψει τα τηγάνια και τις κατσαρόλες. Η ζάχαρη σφενδάμου είναι περίπου δύο φορές πιο γλυκιά από την επιτραπέζια ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο και έχει φυσικό σκούρο χρώμα. Είναι πλούσιο σε μια σειρά από μέταλλα που βρίσκονται στο χυμό που δεν εκφράζονται κατά τη διαδικασία εξευγενισμού.
Ιστορικά, ο περισσότερος χυμός σφενδάμου μεταποιήθηκε σε ζάχαρη. Η ζάχαρη ήταν εύκολη στην αποθήκευση και τη μεταφορά. Σήμερα, το σιρόπι σφενδάμου είναι συχνά το κύριο επίκεντρο της παραγωγής, αλλά οι εγκαταστάσεις όπου γίνεται η επεξεργασία του σφενδάμου εξακολουθούν να είναι γνωστές ως ζαχαροκήπια, μια αναφορά σε μια εποχή που η ζάχαρη σφενδάμου ήταν το κύριο προϊόν που παρασκευαζόταν. Μαζί με το σιρόπι και τη ζάχαρη, ο χυμός σφενδάμου μπορεί επίσης να μετατραπεί σε τυφλό και μια ποικιλία άλλων προϊόντων διατροφής.
Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη ζάχαρη σφενδάμου όπως θα χρησιμοποιούσαν άλλα σάκχαρα, αν και είναι σημαντικό να προσαρμοστούν για την αυξημένη γλυκύτητα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα έργα ψησίματος, καθώς και να χρησιμοποιηθεί για να αρωματίσει διάφορα φαγητά και μπορεί να προστεθεί σε παρασκευάσματα εστιών που απαιτούν ζάχαρη. Η πλούσια, πολύ γλυκιά γεύση συμπληρώνει μια ποικιλία από πιάτα, από ψητό χοιρινό μέχρι σάλτσες για επιδόρπια.
Τα μπλοκ ζάχαρης σφενδάμου μπορεί να στεγνώσουν και να σκληρύνουν. Συνήθως πωλούνται σε περιτυλίγματα που έχουν σχεδιαστεί για να διατηρούν λίγη υγρασία, έτσι ώστε η ζάχαρη να μπορεί εύκολα να διασπαστεί και να υποστεί επεξεργασία. Η ζάχαρη που έχει σκληρύνει και δεν είναι πλέον επεξεργάσιμη μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα μπολ και να καλυφθεί με ένα υγρό πανί για να ενυδατωθεί ξανά. Μια άλλη τεχνική μπορεί να περιλαμβάνει το σφράγισμα της ζάχαρης σε ένα δοχείο με μερικές φέτες μήλου. Η υγρασία στα μήλα θα μεταφερθεί στη σούγκα, μαλακώνοντάς την.