Τα κυδώνια είναι παχουλά, ελαφρώς ωοειδή φρούτα που ωριμάζουν κοντά στις αρχές του φθινοπώρου. Πολλοί καλλιεργητές φρούτων απολαμβάνουν να καλλιεργούν αυτά τα φρούτα επειδή είναι φυτά χαμηλής συντήρησης, ανθεκτικά που συχνά παράγουν άφθονη συγκομιδή. Όσοι θέλουν να δοκιμάσουν κυδώνια μπορούν συχνά να τα βρουν στις αγορές των αγροτών και στα τοπικά παντοπωλεία. Κατά την αγορά ή τη συγκομιδή αυτών των φρούτων, είναι σημαντικό να αναζητήσετε σημάδια ότι είναι ώριμα αλλά δεν αρχίζουν να χαλάνε.
Τα περισσότερα κυδώνια παραμένουν σκληρά και κίτρινα ακόμα και όταν είναι ώριμα, καθιστώντας τα μη βρώσιμα στην ωμή τους κατάσταση. Μόλις ψηθούν, έχουν συνήθως μια πολύ γλυκιά, ελαφρώς λουλουδάτη γεύση. Τα καλύτερα φρούτα είναι συνήθως παχουλά και πολύ σφιχτά. Μερικά φρούτα κυδωνιών μπορεί να έχουν καφέ ή μαύρα στίγματα πάνω τους, αλλά αυτό δεν είναι συνήθως σημάδι ασθένειας ή αλλοίωσης και δεν πρέπει να επηρεάζει τη γεύση του φρούτου. Ωστόσο, οι μάγειρες πρέπει να απομακρύνουν αυτά τα σημεία πριν φάνε κυδώνια.
Τα καλύτερα κυδώνια έχουν συνήθως ένα ελαφρώς γλυκό άρωμα σαν μήλο, ειδικά γύρω από το στέλεχος και τα άκρα των ανθέων. Οποιαδήποτε φρούτα έχουν μεγάλα κομμάτια καφέ, στριμωγμένη σάρκα ή ζαρωμένο δέρμα αρχίζουν να χαλάνε και πρέπει να τα παραλείψετε. Τα μεγάλα φρούτα είναι επίσης συνήθως πιο ώριμα και πιο γλυκά από τα μικρά φρούτα επειδή είχαν περισσότερο χρόνο να ωριμάσουν στο δέντρο. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, καθώς μερικές κυδωνιές μπορεί απλώς να δίνουν μικρούς καρπούς, αλλά είναι ένας καλός εμπειρικός κανόνας για χρήση στο μπακάλικο.
Κατά τη συγκομιδή καρπού κυδωνιού από δέντρο, ισχύουν οι περισσότεροι από τους παραπάνω κανόνες. Ο καρπός πρέπει να έχει καλό χρώμα και να μην έχει απαλά στίγματα. Οι κηπουροί θα πρέπει επίσης να αναζητούν τρύπες στους καρπούς τους και τα μωλωπισμένα και τρυπημένα φρούτα πρέπει να συγκομίζονται και να απορρίπτονται μακριά από το δέντρο. Οι μώλωπες και οι τρύπες θα μπορούσαν να υποδεικνύουν ασθένεια ή βλάβη από έντομα, επομένως η απαλλαγή από τα μολυσμένα φρούτα μπορεί να βοηθήσει να μην εξαπλωθεί.
Οι κηπουροί συγκομίζουν συνήθως κυδώνια στις αρχές του φθινοπώρου, γύρω στα μέσα Σεπτεμβρίου. Θα πρέπει να χρησιμοποιείτε αιχμηρά ψαλίδια κηπουρικής για να κόψετε τα ινώδη στελέχη και τα κυδώνια θα πρέπει να τοποθετούνται απαλά σε καλάθια αντί να τα πετάτε μέσα τους. Όπως και με τα μήλα, τα κυδώνια μελανιάζουν εύκολα και ένα χαλασμένο κυδώνι μπορεί να καταστρέψει ολόκληρο το τσαμπί.
Μετά τη συγκομιδή, τα κυδώνια μπορούν να τοποθετηθούν σε δροσερό, σκοτεινό, ξηρό μέρος για αποθήκευση. Μπορεί να συνεχίσουν να ωριμάζουν για τρεις ή τέσσερις ημέρες, οπότε ο μάγειρας θα πρέπει συνήθως να τα χρησιμοποιεί στο μαγείρεμα. Οι μαρμελάδες, τα ζελέ και τα εδέσματα συνήθως παγώνουν καλά. Τα φρούτα του κυδωνιού μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε πίτες, τάρτες και ως μέρος χορταστικών κομπόστες και παχύρρευστες σάλτσες φρούτων. Σε μερικούς μάγειρες αρέσει ακόμη και να τα σιγοβράζουν με ζάχαρη, να τα κάνουν πουρέ και να τα χρησιμοποιούν ως σιρόπι τηγανίτας.