Μια μηχανή φυστικιών μπορεί να είναι ένας εμπορικός διανομέας αυτοεξυπηρέτησης για την πώληση φιστικιών ή μπορεί να είναι εξοπλισμός που έχει σχεδιαστεί για την προετοιμασία φιστικιών προς πώληση με κάποιο τρόπο, συνήθως ως μέρος ενός περιπτέρου τροφίμων. Ως διανομέας, μια μηχανή φυστικιών δέχεται γενικά κάποιο τύπο νομίσματος, κουπόνι ή χρήματα και στη συνέχεια απελευθερώνει μια προκαθορισμένη ποσότητα φιστικιών απευθείας στα χέρια του ατόμου που χρησιμοποιεί το μηχάνημα. Όταν χρησιμοποιείται ως μέρος μιας βάσης τροφίμων, μια μηχανή φυστικιών μπορεί να είναι ένας συνδυασμός εξοπλισμού που έχει σχεδιαστεί για να καβουρδίζει ή να αρωματίζει τα φιστίκια, ώστε να μπορούν να πωληθούν ως σνακ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια μηχανή φυστικιών μπορεί επίσης να είναι μια συσκευή αυτοεξυπηρέτησης που χρησιμοποιεί γρανάζια για να αλέσει τα φιστίκια σε φυστικοβούτυρο.
Ο πιο βασικός τύπος μηχανής φυστικιών είναι ο διανομέας φυστικιών. Αυτό μπορεί να είναι μια επιτραπέζια μονάδα ή ένα ανεξάρτητο μοντέλο που έχει συνήθως μια διαφανή περιοχή όπου μπορούν να φορτωθούν τα φιστίκια και έναν κρυφό μηχανισμό που ανταλλάσσει χρήματα με φιστίκια. Ένας τύπος παίρνει ένα μόνο νόμισμα σε μια σχισμή που είναι προσαρτημένη σε ένα πόμολο που πρέπει να περιστραφεί. Καθώς το πόμολο γυρίζει, το κέρμα πέφτει σε ένα διαμέρισμα μέσα στο μηχάνημα και το περιστρεφόμενο πόμολο ανοίγει για λίγο μια πόρτα στη χοάνη φυστικιών, η οποία στη συνέχεια ρίχνει τα φιστίκια σε μια χοάνη. Το άτομο που χρησιμοποιεί το μηχάνημα μπορεί στη συνέχεια να ανοίξει μια πόρτα στο κάτω μέρος του αγωγού και να πάρει τα φιστίκια.
Όταν χρησιμοποιείται ως διανομέας, ένα μηχάνημα φυστικιών έμοιαζε πολύ με ένα διανομέα τσίχλας, εκτός από το ότι είναι σχεδιασμένο να απελευθερώνει περισσότερα από ένα φιστίκια τη φορά. Τα μηχανήματα μπορούν να βρεθούν κατασκευασμένα από πλαστικό, χυτοσίδηρο και ξύλο. Συχνά τοποθετούνται σε βιτρίνες, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν σε μπαρ ή ταβέρνες όπου οι θαμώνες μπορούν εύκολα να ρίξουν ένα κέρμα και να λάβουν μια χούφτα φιστίκια. Για συντήρηση, το μηχάνημα μπορεί να ανοίξει, κανονικά με ένα κλειδί, ώστε να αδειάσει η θήκη αλλαγής και να ξαναγεμίσει η χοάνη φυστικιού.
Εάν το μηχάνημα φυστικιών είναι μέρος ενός περιπτέρου τροφίμων ή ενός περιπτέρου παραχώρησης, τότε μπορεί να είναι ένα μηχάνημα που έχει σχεδιαστεί για να ψήνει αργά και να αλατίζει τα φιστίκια ώστε να μπορούν να πουληθούν. Αυτά τα μηχανήματα έχουν μερικές φορές κινούμενους μεταφορικούς ιμάντες ή περιστρεφόμενο βραχίονα που κρατά συνεχώς τα φιστίκια σε κίνηση ώστε να μην καίγονται. Όταν γίνεται μια αγορά, τα παρασκευασμένα φιστίκια τοποθετούνται σε μια τσάντα ή κουτί από κάποιον που φροντίζει το μηχάνημα και παραδίδονται στον πελάτη.