Το Kopi tiam είναι κάπως μια διασταύρωση μεταξύ ενός καφέ και ενός εστιατορίου πρωινού που βρίσκεται παραδοσιακά στη Νοτιοανατολική Ασία, κυρίως στη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη και τα νησιά Riau της Ινδονησίας. Ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές στη Σιγκαπούρη, όπου πολλά από αυτά τα καταστήματα βρίσκονται σε περιοχές στέγασης της πόλης που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Το Kopi tiam έχει συνήθως ένα μεγάλο μενού με διαφορετικά πιάτα, αλλά τα τρόφιμα που υπάρχουν συνεχώς είναι τα αυγά, το ψωμί, το τσάι και φυσικά ο καφές.
Ο όρος «κόπι τιάμ» θεωρείται portmanteau, ένας όρος που συνδυάζεται από δύο διαφορετικές λέξεις. Η λέξη «κόπι» προέρχεται από τη γλώσσα της Μαλαισίας που κυριολεκτικά σημαίνει «καφές», ενώ το «τιάμ» είναι μια λέξη Fukien που μεταφράζεται σε «κατάστημα» ή «κατάστημα». Μαζί, η φράση αναφέρεται κυριολεκτικά στο να είσαι καφετέρια. Συχνά, οι δύο λέξεις συνδυάζονται μαζί ως “kopitiam”. Το πιο πιθανό είναι ότι η Μαλαισία ήταν ο τόπος καταγωγής του κόπι τιάμ, και λέγεται ότι το τελευταίο ήταν πολυπληθέστερο στην πόλη Πενάνγκ. Όταν οι Μαλαισιανοί μετανάστευσαν στη Σιγκαπούρη τη δεκαετία του 1940, πήραν μαζί τους και το kopitiam και έκτοτε το καφενείο έγινε δημοφιλές στη Σιγκαπούρη, πιθανώς ακόμη περισσότερο από ό,τι στη Μαλαισία.
Στα πρώτα του στάδια, το kopi tiam ήταν ένα μικρό κατάστημα που εξυπηρετούσε σε μεγάλο βαθμό την κατώτερη τάξη που περιλάμβανε κυρίως εργάτες και εργάτες. Το μαγαζί σέρβιρε φθηνά σνακ, ποτά, και μερικές φορές ακόμη και γεύματα, που ήταν συνήθως μια μερίδα ρύζι και μια μερίδα. Από τότε, αυτά τα μικρά μαγαζιά έχουν γίνει μεγάλες περιοχές με πάγκους τροφίμων, πολύ παρόμοιοι με ένα food court.
Η κουζίνα που σερβίρεται σε ένα τυπικό κόπι τιάμ είναι μια σειρά από πολιτιστική ποικιλομορφία, από κινεζικές, μαλαισιανές, ινδονησιακές και ινδικές επιρροές. Μερικά από τα τρόφιμα που βρέθηκαν είναι dim sums, σούπες με ζυμαρικά, θαλασσινά και κρέας με κάρυ. Ο αυξανόμενος πληθυσμός των Μουσουλμάνων και των Ινδουιστών που δεν τρώνε χοιρινό και βοδινό κρέας, αντίστοιχα, είχε πιέσει για μεγαλύτερη ποικιλία φαγητού και πιο υγιεινές επιλογές σε πιάτα για χορτοφάγους. Ακόμη και τα τρόφιμα που επηρεάζονται από τη Δύση, όπως τα χάμπουργκερ, τα ψάρια και πατάτες τηγανιτές, έχουν γίνει επίσης δημοφιλή σε ένα κοπιτάμ.
Στα καταστήματα τροφίμων υπάρχουν και πάγκοι με φρούτα. Είναι ενδιαφέρον ότι το φρούτο durian, γνωστό για την πικάντικη οσμή του, είναι το πιο δημοφιλές μεταξύ των φρούτων που πωλούνται σε κόπι τιάμ, παρά το γεγονός ότι το φρούτο δεν μπορεί να εισέλθει σε δημόσιους χώρους και οχήματα λόγω της μυρωδιάς του. Άλλα φρούτα που πωλούνται είναι το jackfruit, ο ανανάς, το mangosteen και το longan. Δεν είναι ασυνήθιστο ότι οι πάγκοι της ερήμου στέκονται δίπλα σε πάγκους με φρούτα, προκειμένου να πουλήσουν επιδόρπια και ποτά με φρούτα.
Όπως υποδηλώνει το όνομά του, ο καφές, το τσάι και άλλα ποτά είναι πολύ δημοφιλή σε ένα κόπι τιάμ. Ο καφές που αναμιγνύεται με συμπυκνωμένο γάλα θα είναι το “kopi”, ενώ το “kopi-bing” αναφέρεται στον καφέ αναμεμειγμένο με ζάχαρη, γάλα και πάγο. Το τσάι, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται ως “teh”. Άλλα δημοφιλή ποτά περιλαμβάνουν γάλα σόγιας, χυμό ζαχαροκάλαμου και τσάι με φούσκες.