Η μαύρη κερασιά (Prunus serotina) είναι ένα είδος φυτού που ανήκει στην οικογένεια Rosaceae, και στο γένος Prunus. Συνήθως αναφέρεται ως άγριο μαύρο κεράσι, κεράσι ρούμι ή μαύρο κεράσι του βουνού. Το φυτό είναι εγγενές στο ανατολικό μισό της Βόρειας Αμερικής και μπορεί να βρεθεί να αναπτύσσεται στις Μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και στα βουνά της Γουατεμάλας και του Μεξικού. Έχει επίσης πολιτογραφηθεί σε μέρη της Ευρώπης, αφού απέδρασε από την καλλιέργεια ως καλλωπιστικό δέντρο.
Ένα φυλλοβόλο δέντρο, η μαύρη κερασιά μπορεί να φτάσει σε ύψος 50-100 πόδια (15-30 μέτρα). Η διάμετρος του κορμού του δέντρου μπορεί να φτάσει τις 28-48 ίντσες (70-120 cm). Τα φύλλα στο δέντρο έχουν ένα απλό, οδοντωτό περιθώριο και μπορούν να αναπτυχθούν 2.5-5.5 ίντσες (6-14 cm) σε μήκος. Τα άνθη των δέντρων είναι μικρά, λευκά και αρωματικά. Έχουν πέντε λευκά πέταλα και περίπου 20 στήμονες.
Ο καρπός της μαύρης κερασιάς είναι μικρός, στρογγυλός και χρώματος σκούρο κόκκινο έως μαύρο. Τα κεράσια αρχίζουν πράσινα έως κόκκινα και τελικά ωριμάζουν σε μαύρα στα τελευταία στάδια ωρίμανσης. Είναι κάπως πικρά όταν τρώγονται φρέσκα, αλλά και ελαφρώς γλυκά. Τα φρούτα τρώγονται συνήθως από πουλιά και άλλα άγρια ζώα.
Το μαύρο κεράσι διακρίνεται εύκολα σε ένα περιβάλλον άγριας φύσης από τον μοναδικό φλοιό του. Ένα ώριμο δέντρο έχει χοντρό, μαύρο, τριχωτό και πολύ σπασμένο φλοιό. Για τα πρώτα δέκα περίπου χρόνια της ζωής του δέντρου, ωστόσο, μοιάζει με λεπτό, ριγέ φλοιό σημύδας. Αυτή η κερασιά μπορεί επίσης να αναγνωριστεί από τη μυρωδιά που μοιάζει με αμύγδαλο που αναδύεται από ένα σπασμένο κλαδί ή κλαδί και τα μακριά, γυαλιστερά φύλλα της.
Έχει μεγάλη διάρκεια ζωής, με το παλαιότερο γνωστό δείγμα να ζει 258 χρόνια. Ωστόσο, είναι επιρρεπές σε ζημιές από καταιγίδες, καθώς τα κλαδιά του σπάνε εύκολα. Είναι επίσης επιρρεπής σε προσβολή από κάμπιες της τάξης των λεπιδόπτερων. Η κάμπια της ανατολικής σκηνής είναι γνωστό ότι καταστρέφει ολόκληρα άλση δέντρων.
Ο καρπός από τη μαύρη κερασιά έχει πολλές μαγειρικές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της παρασκευής μαρμελάδων, ζελέ, πίτας, σόδας, παγωτού, ακόμη και λικέρ. Η ξυλεία του δέντρου χρησιμοποιείται συνήθως για την κατασκευή ντουλαπιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πωλείται ψευδώς ως ξύλο «κερασιάς» και είναι διαβόητο για την υψηλή τιμή και το βαθύ, κόκκινο χρώμα του.
Το φύλλωμα του δέντρου περιέχει επιβλαβή συστατικά, ιδιαίτερα κυανογόνες γλυκοσίδες, οι οποίες είναι ισχυρότερες όταν τα φύλλα έχουν μαραθεί. Αυτοί οι γλυκοσίδες μετατρέπονται σε υδροκυάνιο όταν τρώγονται από τα ζώα. Οι αγρότες πρέπει συχνά να απομακρύνουν αυτές τις κερασιές από τη βοσκή τους για να αποτρέψουν τη δηλητηρίαση των ζώων. Η σάρκα των μαύρων κερασιών, ωστόσο, είναι ασφαλής για κατανάλωση από ανθρώπους και ζώα.
Πολλοί άνθρωποι μαζεύουν τα άγρια φρούτα για να τα χρησιμοποιήσουν μόνοι τους. Πρέπει να δίνεται προσοχή κατά τη συλλογή από τη μαύρη κερασιά, καθώς το δηλητηριώδες Buckthorn είναι παρόμοιο στην εμφάνιση. Αυτά τα δύο μπορούν να διαφοροποιηθούν από τους πολλούς σπόρους του καρπού του ιπποφαούς, ενώ ο καρπός του κερασιού έχει μόνο ένα κουκούτσι.