Όπως υποδηλώνει το όνομά του, τα δημητριακά σοκολάτας είναι μια εκδοχή του δημητριακού πρωινού που περιέχει κάποια μορφή σοκολάτας ή άρωμα σοκολάτας. Πέρα από αυτόν τον βασικό ορισμό, τα δημητριακά σοκολάτας μπορούν να έχουν πολλές διαφορετικές μορφές. Ενώ τα δημητριακά σοκολάτας είναι τα αγαπημένα πολλών παιδιών, έχουν παραδοσιακά επικριθεί από ειδικούς υγείας για το φτωχό διατροφικό τους προφίλ. Από τις αρχές του 21ου αιώνα, ωστόσο, νέες πληροφορίες σχετικά με τα οφέλη του κακάο για την υγεία οδήγησαν σε μια καλλιέργεια των λεγόμενων υγιεινών δημητριακών σοκολάτας.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα δημητριακά σοκολάτας περιλαμβάνουν ένα παραδοσιακό είδος δημητριακών πρωινού, όπως το φουσκωμένο ρύζι ή το φουσκωμένο καλαμπόκι, το οποίο έχει αρωματιστεί με σοκολάτα. Άλλα δημητριακά σοκολάτας αποτελούνται από κομμάτια δημητριακών, όπως ψιλοκομμένα μαξιλάρια σίτου, που έχουν γεμίσει ή παγώσει με σοκολάτα. Μερικά δημητριακά σοκολάτας περιέχουν κομμάτια δημητριακών που αναμειγνύονται με μικρά κομμάτια ή κομματάκια σοκολάτας.
Συχνά, τα δημητριακά σοκολάτας διατίθενται στο εμπόριο σε παιδιά και ως εκ τούτου η συσκευασία και η διαφήμισή τους συνήθως περιλαμβάνουν χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων και έντονα χρώματα. Λόγω αυτών των στρατηγικών μάρκετινγκ καθώς και της γλυκιάς γεύσης πολλών από αυτά τα δημητριακά, θεωρούνται συχνά πολύ ελκυστικά από τα παιδιά. Πολλοί γονείς και κηδεμόνες αισθάνονται σύγκρουση όταν το παιδί τους ζητά δημητριακά σοκολάτας, ανησυχώντας ότι δεν αποτελεί ένα υγιεινό πρωινό.
Σύμφωνα με πολλούς ειδικούς υγείας, τέτοια συναισθήματα σύγκρουσης είναι κατάλληλα στις περισσότερες περιπτώσεις, καθώς τα δημητριακά σοκολάτας αφθονούν παραδοσιακά με ανθυγιεινά συστατικά όπως τρανς λιπαρά, σιρόπι καλαμποκιού και πρόσθετη ζάχαρη. Επιπλέον, παρά το γεγονός ότι ένα δημητριακό σοκολάτας μπορεί να παρασκευάζεται από κόκκους, αυτοί οι κόκκοι συχνά υφίστανται τόσο μεγάλη επεξεργασία που διατηρούν ελάχιστη από την εγγενή διατροφική τους αξία. Πράγματι, η «σοκολάτα» που περιέχεται σε ορισμένα από αυτά τα δημητριακά δεν είναι καθόλου σοκολάτα, αλλά μάλλον τεχνητό άρωμα σοκολάτας.
Ωστόσο, τα πρόσφατα ευρήματα σχετικά με τα πιθανά οφέλη για την υγεία του κακάο φαίνεται να αποτελούν πρόκληση για την υπόθεση ότι όλα τα δημητριακά σοκολάτας είναι κακά. Συγκεκριμένα, η έρευνα έχει δείξει ότι το κακάο περιέχει ουσίες που ονομάζονται φλαβονοειδή, που μπορεί να βοηθήσουν στην αποτροπή της υψηλής χοληστερόλης και του καρκίνου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι η περιεκτικότητα σε φλαβονοειδή φαίνεται να μειώνεται κατά την επεξεργασία του κακάο, όπως συμβαίνει γενικά όταν χρησιμοποιείται στα δημητριακά. Όπως συμβαίνει με όλα τα δημητριακά πρωινού, μια καλή τακτική για να αποφασίσετε αν αξίζει να φάτε ένα δημητριακό σοκολάτας είναι να μελετήσετε τη διατροφική του ετικέτα. Τα δημητριακά σοκολάτας που είναι χαμηλά σε φυτικές ίνες και υψηλά σε θερμίδες, λιπαρά και τεχνητά πρόσθετα θα πρέπει γενικά να αποφεύγονται από καταναλωτές που προσέχουν την υγεία τους.