Το χαλαρό τσάι είναι στην πραγματικότητα απλώς τσάι: αποξηραμένα φύλλα ή φρούτα για μούχλα σε ζεστό νερό, εκτός από το σακουλάκι.
Οι ιστορικοί του τσαγιού λένε ότι οι άνθρωποι άρχισαν να πίνουν τσάι πριν από περισσότερα από 5,000 χρόνια. Όπως λέει η ιστορία, εκείνη την εποχή στην Κίνα υπήρχε ένας αυτοκράτορας ονόματι Shen Nung, ο οποίος ήταν λόγιος άνθρωπος και μελετητής των επιστημών. Επειδή πίστευε ότι το νερό γινόταν καθαρό με το βράσιμο, επέμενε να βράσουν όλο το νερό πριν προλάβουν να το πιουν τα μέλη της αυλής του.
Ένα απόγευμα, καθώς τα μέλη του δικαστηρίου ταξίδευαν, ένα φύλλο από ένα κοντινό δέντρο πέταξε στο φλιτζάνι του με βρασμένο νερό. Περίεργος, άφησε το φύλλο να μείνει στο φλιτζάνι του και είδε ότι το φύλλο έβαλε στο νερό του ένα ανοιχτό καφέ χρώμα – και μια δροσερή γεύση. Από τότε, οι άνθρωποι στην Κίνα, στη συνέχεια στην Ιαπωνία και τώρα σε όλο τον κόσμο, απολαμβάνουν ένα ωραίο φλιτζάνι τσάι.
Το χαλαρό τσάι ήταν το μόνο είδος τσαγιού διαθέσιμο για πολλούς αιώνες. Ανακαλύφθηκαν αρχαία βιβλία που εξηγούν τι είδους φύλλα τσαγιού προτιμούσαν, πώς οι άνθρωποι της εποχής παρασκεύαζαν χαλαρό τσάι και τις μεθόδους που χρησιμοποιούσαν για να στραγγίσουν τα χαλαρά φύλλα τσαγιού από το τσάι.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η εφεύρεση του φακελίσκου ήταν ένα ατύχημα. Ένας έμπορος τσαγιού, που είχε βαρεθεί να στέλνει χύμα τσάι στα ογκώδη και βαρέα μεταλλικά δοχεία τσαγιού, επινόησε μια καινοτομία στη συσκευασία – συσκεύασε το χαλαρό τσάι του σε μεταξωτές σακούλες που ζύγιζαν λιγότερο και μπορούσαν να συμπιεστούν για αποστολή. Όταν άκουσε πίσω από πελάτες που του ζητούσαν να τους στείλει χύμα τσάι στα βολικά σακουλάκια του, γεννήθηκε μια νέα ιδέα. Μέχρι το 1904, τα φακελάκια τσαγιού είχαν εμπορική επιτυχία σε όλο τον κόσμο.
Η ευκολία που προσφέρει το φακελάκι τσαγιού – το να κάνεις πράγματα όπως σουρωτήρι ή μπαλάκια τσαγιού περιττά – το έκανε εξαιρετικά δημοφιλές. Ενώ οι λάτρεις του χαλαρού τσαγιού πρέπει να αναπτύξουν την ικανότητα να αφαιρούν το χαλαρό τσάι από την κατσαρόλα ή το φλιτζάνι τσαγιού, πολλοί θεωρούν την τεχνική αναπόσπαστο μέρος των τελετουργιών και των παραδόσεων κατανάλωσης τσαγιού.
Οι πωλήσεις τσαγιού σε φακελάκια εξακολουθούν να αποτελούν το 94% της σημερινής αγοράς τσαγιού, αλλά η τάση μπορεί να αλλάζει. Επειδή μέρος του τσαγιού που χρησιμοποιείται στα φακελάκια τσαγιού είναι κοσκινισμένα ή σπασμένα φύλλα, οι λάτρεις του τσαγιού έχουν επιστρέψει στην ποιότητα του χαλαρού τσαγιού για να απολαύσουν την πλήρη γεύση. Τα είδη τσαγιού εμπίπτουν σε τρεις βασικές κατηγορίες: Μαύρο, Oolong και Πράσινο.
Το χαλαρό τσάι, σε αντίθεση με το τσάι που παρασκευάζεται από τσάι σε φακελάκια τσαγιού, πιθανότατα θα παραμείνει η επιλογή των πραγματικών ειδήσεων τσαγιού.