Το Idli είναι ένα τυπικό νότιο ινδικό αλμυρό κέικ, αν και μπορεί να βρεθεί σε όλη την Ινδία. Αυτά τα λευκά σπογγώδη κέικ πρωινού, που σχηματίζονται από τον ατμό ενός ζυμωμένου συνδυασμού ρυζιού και φακών, χρησιμεύουν ως άμυλο. Γενικά παρουσιάζονται μαζί με sambar, κάρυ και άλλες σάλτσες. Τις περισσότερες φορές τρώγονται στο πρωινό ή ως σνακ, μπορούν να βουτήξουν σε αυτές τις σάλτσες, να πασπαλιστούν με μπαχαρικά ή να καταναλωθούν μόνα τους.
Τα πιάτα με ρύζι σερβίρονται σε όλη την Ινδία, αλλά το idlis είναι ένα τυπικά νότιο ινδικό φαγητό. Η Άντρα Πραντές, η Καρνατάκα, η Κεράλα και το Ταμίλ Ναντού είναι οι τέσσερις πολιτείες που αποτελούν τη νότια Ινδία. Η κουζίνα της Νότιας Ινδίας είναι γνωστή ως πιο ελαφριά, πιο πικάντικη και λιγότερο λιπαρή από τα πιάτα της βόρειας Ινδίας. Κάθε πολιτεία έχει διαφορετικές ειδικότητες και παραλλαγές.
Παραλλαγές του idli υπάρχουν πέρα από το τυπικό μέγεθος και τα συνοδευτικά. Το μίνι ή μεγάλο idlis μπορεί να μουλιαστεί σε sambar ή να γεμιστεί με μια γέμιση λαχανικών masala. Το Rava idli χρησιμοποιεί σιμιγδάλι αντί για ρύζι ως βάση για το κουρκούτι. Το Malli idli είναι ένα πιάτο στο οποίο τα idlis τηγανίζονται με κόλιανδρο και φύλλα κάρυ. Ανεξάρτητα από την παραλλαγή, ωστόσο, γενικά σερβίρονται μαζί με μια υγρή βάση όπως sambar, chutney ή ghee.
Υπάρχουν επίσης παραλλαγές μαγειρικής παραδοσιακών idlis. Η αρχική συνταγή υποτίθεται ότι γινόταν μόνο με μαύρη φακή. Υποτίθεται ότι αργότερα προστέθηκε ρύζι για να επιταχυνθεί η διαδικασία ζύμωσης. Το γιαούρτι μπορεί τώρα να προστεθεί για να δημιουργήσει την ξινή γεύση για όσους δεν έχουν αρκετό χρόνο να ζυμώσουν το κουρκούτι. Οι χυλοί σιταριού ή ρυζιού μειώνουν επίσης τον χρόνο και την απαίτηση ζύμωσης.
Η διαδικασία άτμισης που δημιουργεί το idli υποστηρίζεται ότι μεταφέρθηκε στην Ινδία μεταξύ 800 και 1200 μ.Χ. από την Ινδονησία. Η ιστορία του idli από τότε μπορεί να βρεθεί σε αναφορές σε αρχαίες εγκυκλοπαίδειες και κείμενα. Μέσα από αυτά τα κείμενα, μπορούν να προβληθούν οι αλλαγές στα συστατικά και τα συνοδευτικά με την πάροδο του χρόνου.
Η προετοιμασία της ζύμης μπορεί να είναι χρονοβόρα, καθώς η διαδικασία ζύμωσης που δημιουργεί την ελαφρώς ξινή γεύση μπορεί να πάρει πολύ χρόνο. Τα Idlis παρασκευάζονται από δύο μέρη ρύζι και ένα μέρος αποφλοιωμένες μαύρες φακές που έχουν υποστεί ζύμωση, ή λευκό urad daal. Οι φακές πλένονται και μουλιάζονται όλη τη νύχτα για να ενθαρρύνουν τη ζύμωση. Το ρύζι και το νταάλ αλέθονται χωριστά σε διαφορετικές υφές και στη συνέχεια αναμειγνύονται μαζί. Το κτύπημα Idli στη συνέχεια ζυμώνεται όλη τη νύχτα.
Μετά τη διαδικασία ζύμωσης, το κουρκούτι μπορεί να μαγειρευτεί στον ατμό σε δίσκους για να δημιουργήσει ρελαντί. Τα Idlis έχουν συνήθως διάμετρο 2 ή 3 ίντσες (περίπου 5 έως 7.6 cm), αλλά αυτό δεν αποτελεί απαίτηση. Το μέγεθος και το σχήμα που βρίσκονται σε όλη την Ινδία προέρχονται από τους ειδικούς δίσκους idli που ταιριάζουν σε οικιακές χύτρες ταχύτητας.