Οι πιπεριές καγιέν είναι τα φρούτα πίσω από το δημοφιλές αλεσμένο μπαχαρικό καγιέν, το οποίο χρησιμοποιείται σε κουζίνες σε όλο τον κόσμο. Οι πιπεριές είναι εγγενείς στον Νέο Κόσμο, όπου έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς για αιώνες, και εισήχθησαν στην Ευρώπη το 1500, όταν οι πρώτοι εξερευνητές άρχισαν να φέρνουν πίσω βοτανικά δείγματα. Πολλά παντοπωλεία μεταφέρουν πιπεριές καγιέν σε αποξηραμένη και κονιοποιημένη μορφή και είναι επίσης διαθέσιμες φρέσκες σε ορισμένες περιοχές. Οι κηπουροί σε ζεστές ζώνες μπορούν επίσης να δοκιμάσουν να καλλιεργήσουν καγιέν οι ίδιοι.
Η γεύση των πιπεριών καγιέν είναι καυτή, πέφτει στο πάνω μισό της κλίμακας Scoville, ενός δείκτη θερμότητας που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις πιπεριές. Είναι πιο καυτερές από τα serranos, μια άλλη γνωστή πιπεριά, και όχι τόσο καυτερή όσο οι πιπεριές Ταϊλάνδης. Όπως πολλές πιπεριές, οι πιπεριές καγιέν μπορούν να χρησιμοποιηθούν φρέσκες ή αποξηραμένες, αν και οι περισσότεροι καταναλωτές είναι εξοικειωμένοι με την αποξηραμένη μορφή.
Οι φρέσκες πιπεριές μπορούν να αποσπαστούν για να γίνουν λιγότερο πικάντικες, ενώ το να κόψετε τα λευκά παϊδάκια της πιπεριάς θα μειώσει επίσης τη θερμότητα. Μόλις τεμαχιστούν, οι πιπεριές μπορούν να ριχθούν σε μια ποικιλία από πιάτα για να τις καρυκεύσουν. Πρέπει να φοράτε γάντια όταν χειρίζεστε φρέσκες πιπεριές καγιέν, καθώς μπορεί να ερεθίσουν το δέρμα και τους βλεννογόνους. Οι αποξηραμένες πιπεριές καγιέν μπορούν να βρεθούν ολόκληρες ή αλεσμένες σε σκόνη. Μερικοί παραγωγοί πολτοποιούν τις φρέσκες πιπεριές, μετατρέποντάς τις σε κέικ υλικού που μπορεί να γίνει σκόνη ανάλογα με τις ανάγκες.
Οι πιπεριές καγιέν σε σκόνη έχουν πολλές μαγειρικές χρήσεις. Οι ίδιες οι πιπεριές δεν έχουν πολλή γεύση, εκτός από την κατ ‘ευθείαν θερμότητα, επομένως μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κάνουν ένα πιάτο πιο πικάντικο χωρίς να αλλάξουν δραματικά τη γεύση διαφορετικά. Για μάγειρες που δεν είναι εξοικειωμένοι με την εργασία με καγιέν, το αποξηραμένο Capsicum frutescens, όπως είναι επίσης γνωστές οι πιπεριές, πρέπει να χρησιμοποιείται με φειδώ. Μπορεί να προστεθεί περισσότερο μπαχαρικό, αλλά είναι δύσκολο να αφαιρεθεί από ένα πιάτο που είναι πολύ ζεστό.
Όπως και άλλες πιπεριές, οι πιπεριές καγιέν αναπτύσσονται καλύτερα στη ζέστη. Είναι γνωστό ότι μεγαλώνουν μέχρι τη ζώνη USZA 11, αλλά προτιμούν τις ζώνες εννέα έως 70. Σε καλά στραγγιζόμενο, γόνιμο έδαφος, ένας θάμνος καγιέν μπορεί να φτάσει τα έξι πόδια (δύο μέτρα) σε ύψος ως ετήσιος. Μόλις ένα δενδρύλλιο φυτευτεί σε ένα ηλιόλουστο σημείο, συνήθως θα παράγει πιπεριές εντός XNUMX ημερών, ειδικά εάν διατηρείται υγρό. Δεδομένου ότι οι πιπεριές καγιέν είναι ευαίσθητες στον παγετό, φυτέψτε τις αφού περάσει και η τελευταία πιθανότητα παγετού.