Ο οδοντίατρος πρωτοβάθμιας φροντίδας (PCD) είναι ο κύριος πάροχος οδοντιατρικής περίθαλψης για ασφαλισμένο ασθενή στο πλαίσιο ενός ασφαλιστικού σχεδίου οργανισμού οδοντιατρικής συντήρησης (DMO). Αυτός ο οδοντίατρος είναι υπεύθυνος για τον συντονισμό και την ενσωμάτωση της οδοντιατρικής φροντίδας στον ασθενή. Το PCD χρησιμεύει ως πύλη εισόδου στους οδοντιατρικούς ειδικούς. Οι ασφαλισμένοι ασθενείς με τέτοιου είδους οδοντιατρικό σχέδιο πρέπει να λάβουν παραπομπή από τον οδοντίατρο πρωτοβάθμιας φροντίδας τους προτού μπορέσουν να επισκεφθούν έναν ειδικό. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να κρατήσει χαμηλότερα τα οδοντιατρικά έξοδα για τους ασθενείς και τις ασφαλιστικές εταιρείες, επιτρέποντας παράλληλα την πρόσβαση σε ένα ευρύτερο φάσμα υπηρεσιών και καλύτερη ποιότητα περίθαλψης.
Παραδοσιακά, οι επιλογές οδοντιατρικής ασφάλισης ήταν πενιχρές. Ο πιο συνηθισμένος τύπος ασφάλισης που προσφερόταν ήταν για βασική οδοντιατρική συντήρηση, όπως καθαρισμοί και γεμίσματα κοιλοτήτων. Οι μεγάλες οδοντιατρικές εργασίες συχνά δεν καλύπτονταν. Μόνο τα οδοντιατρικά συμβόλαια που ενσωματώθηκαν στην ιατρική ασφάλιση κάλυψαν πιο πολύπλοκες διαδικασίες, όπως η λήψη σιδεράκια. Και στις δύο περιπτώσεις, ωστόσο, ο ασφαλισμένος είχε άμεση πρόσβαση σε οποιονδήποτε οδοντίατρο γενικό ή ειδικό, καλώντας απλώς και κλείνοντας ραντεβού με έναν επαγγελματία που αποδέχθηκε το είδος της ασφάλισης που παρέχει κάλυψη.
Ως αποτέλεσμα της δημοτικότητας του μοντέλου του οργανισμού συντήρησης υγείας (HMO) που απαιτεί από έναν ασφαλισμένο να επιλέξει έναν μόνο ιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης που ελέγχει την πρόσβαση σε όλους τους άλλους ιατρικούς ειδικούς και υπηρεσίες, η πρόσβαση στην οδοντιατρική ασφάλιση οργανώθηκε αργότερα με το ίδιο μοντέλο. Οι DMO προσφέρουν μια ευρύτερη σειρά καλυμμένων οδοντιατρικών υπηρεσιών, αλλά απαιτούν από τους ασφαλισμένους να επιλέξουν έναν οδοντίατρο πρωτοβάθμιας περίθαλψης στην αρχή του συμβολαίου. Μόλις γίνει αυτή η επιλογή, ο ασφαλισμένος πρέπει να πάει πρώτα στο PCD του, ακόμη και αν η υπηρεσία που χρειάζεται θα παρέχεται από διαφορετικό οδοντίατρο.
Οι οδοντίατροι χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: τους γενικούς και τους ειδικούς. Οι γενικοί παρέχουν βασική φροντίδα, όπως καθαρισμοί και γεμίσματα. Οι ειδικοί κάνουν σημαντικές οδοντιατρικές εργασίες, όπως γέφυρα, τράβηγμα δοντιών και εγκατάσταση τιράντες. Οι οδοντίατροι πρωτοβάθμιας περίθαλψης μπορούν να είναι μόνο γενικοί. Ένας ασφαλισμένος δεν μπορεί να επιλέξει PCD από την ειδική κατηγορία.
Οι ασφαλιστικές εταιρείες αναμένουν από έναν οδοντίατρο πρωτοβάθμιας περίθαλψης να ελέγξει τη χρήση των υπηρεσιών, οπότε το κόστος ασφάλισης δεν ξεφεύγει από τον έλεγχο. Η θεωρία είναι ότι εάν ο ασφαλισμένος πρέπει να κάνει ένα επιπλέον βήμα και να λάβει ανεξάρτητη εκτίμηση της ανάγκης για τη διαδικασία, θα αποτρέψει την υπερβολική χρήση. Τα PCDs χρησιμεύουν επίσης ως σημείο ολοκλήρωσης, διατηρώντας το ασφαλισμένο ολόκληρο οδοντιατρικό αρχείο από τις εκθέσεις όλων των ειδικών. Θεωρητικά, αυτό θα πρέπει να βελτιώσει την ποιότητα της περίθαλψης, καθώς καμία οδοντιατρική απόφαση δεν θα ληφθεί στο κενό.
Τελικά, οι ασφαλιστικές εταιρείες υποστηρίζουν ότι αυτή η προσέγγιση πύλης στις υπηρεσίες ελέγχει το κόστος, το οποίο με τη σειρά του τους επιτρέπει να προσφέρουν πιο ολοκληρωμένη οδοντιατρική κάλυψη. Μερικά από τα μειονεκτήματα των ασφαλισμένων είναι ο επιπλέον χρόνος που απαιτείται για την απόκτηση των υπηρεσιών που πραγματικά χρειάζονται και οι πολλαπλές συν-πληρωμές που πρέπει να γίνονται με κάθε επιπλέον επίσκεψη στο γραφείο. Η συν-πληρωμή είναι η εισφορά από την τσέπη που οι ασφαλιστικές εταιρείες απαιτούν από τους ασφαλισμένους να πληρώνουν κάθε φορά που πραγματοποιούν επίσκεψη στο γραφείο.