Τα φιλέτα κοτόπουλου είναι ένα κομμάτι κοτόπουλου που συνήθως λαμβάνεται από το στήθος ή την περιοχή των μηρών του πουλιού. Είναι κομμάτια κρέατος χωρίς κόκαλα που είναι ως επί το πλείστον επίπεδα, αν και συνήθως δεν έχουν σταθερό πάχος σε όλο το μήκος του κρέατος. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τα φιλέτα κοτόπουλου, κυρίως επειδή είναι ένα εξαιρετικά ευέλικτο κομμάτι πουλερικών που μπορεί να σερβιριστεί ολόκληρο ή να χαραχτεί σε μικρότερα κομμάτια για χρήση σε άλλες συνταγές. Η εύπλαστη φύση των φιλέτων οδήγησε στη χρήση τους σε πιάτα όπως το Chicken Cordon Bleu, στο οποίο είναι γεμιστό το φιλέτο, και το κοτόπουλο ρολό στο οποίο το φιλέτο κοπανίζεται σε επίπεδο. Σε τελική ανάλυση, τα φιλέτα κοτόπουλου είναι απλά συμπαγή κομμάτια κρέατος και μπορούν να διαμορφωθούν και να καλουπωθούν ώστε να ταιριάζουν στις απαιτήσεις σχεδόν κάθε συνταγής.
Ένα από τα οφέλη της χρήσης φιλέτων κοτόπουλου στη μαγειρική είναι ότι μπορούν να μαγειρευτούν πολύ γρήγορα. Η θερμότητα κινείται γρήγορα μέσα από το κρέας, επιτρέποντάς του να ψηθεί εσωτερικά πριν προλάβει να καεί η επιφάνεια, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο όταν το κρέας είναι παναρισμένο. Αυτό κάνει τα φιλέτα κοτόπουλου κομμένα σε κύβους, ειδικά αυτά από κρέας μηρού, ιδανικά για το τηγάνισμα.
Υπάρχουν πολλές μέθοδοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να μαγειρέψετε φιλέτα κοτόπουλου. Ένα από τα πιο χρησιμοποιούμενα είναι το τηγάνισμα, στο οποίο ολόκληρο το κομμάτι τοποθετείται σε ένα ζεστό τηγάνι και μαγειρεύεται μέχρι να γίνει, ενώ δημιουργείται μια καφέ κρούστα στο εξωτερικό διατηρώντας το εσωτερικό τρυφερό. Μια απλή, παραδοσιακή προετοιμασία παίρνει τα κομμάτια του ροδισμένου κοτόπουλου που έχουν μείνει στο τηγάνι και τα μετατρέπει σε σάλτσα τηγανιού, ξεφλουδίζοντας τον πάτο με κρασί, βούτυρο ή ζωμό.
Είναι επίσης δυνατό να μαγειρέψετε φιλέτα κοτόπουλου στο φούρνο, αν και πρέπει να ληφθεί μέριμνα για να αποφευχθεί το υπερβολικό ψήσιμο και το στέγνωμα. Μπορούν να μαγειρευτούν στον ατμό πάνω από βραστό νερό για να δώσουν μια πολύ υγρή και ουδέτερη γεύση όταν χρησιμοποιούνται σε άλλα πιάτα. Τα φιλέτα μπορούν επίσης να ψηθούν σε νερό, κρασί ή ζωμό που μοιάζει με σούπα. Τα ψητά φιλέτα κοτόπουλου είναι πολύ συνηθισμένα, ειδικά όταν επικαλύπτονται με μια γλυκιά σάλτσα μπάρμπεκιου ή μαριναρισμένα με σάλτσα σόγιας και τζίντζερ.
Υπάρχουν πολλές συνταγές που απαιτούν περαιτέρω σφαγή του φιλέτου. Μπορεί να κοπεί σε κύβους για να ψηθεί γρήγορα ή να πολτοποιηθεί σε κιμά κοτόπουλο, γιατί δεν υπάρχουν κόκαλα. Μια συνηθισμένη τεχνική που χρησιμοποιείται για να εξασφαλιστεί ομοιόμορφο μαγείρεμα είναι να πεταλούδας το κρέας. Αυτό περιλαμβάνει το κόψιμο του φιλέτου κατά μήκος από το πλάι – αλλά όχι μέχρι το τέλος του κρέατος – και στη συνέχεια να το διπλώσετε για να ανοίξει για να φτιάξετε ένα μεγαλύτερο κομμάτι που έχει πιο ομοιόμορφο πάχος γύρω-γύρω. Ένα παρόμοιο αποτέλεσμα μπορεί να επιτευχθεί χτυπώντας απαλά το φιλέτο κοτόπουλου μέχρι να ισιώσει.