Το σιρόπι μαλτιτόλης παρασκευάζεται από μαλτιτόλη, μια αλκοόλη ζάχαρης ή πολυόλη που χρησιμοποιείται σε προϊόντα χαμηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες και χωρίς ζάχαρη, όπως σνακ διαίτης, μπάρες διατροφής και καραμέλες. Όπως τα περισσότερα εναλλακτικά σάκχαρα και γλυκαντικά με χαμηλούς υδατάνθρακες, η μαλτιτόλη έχει μόνο ένα κλάσμα των υδατανθράκων της πραγματικής ζάχαρης, αλλά είναι αρκετά γλυκιά ώστε να παράγει την ίδια γεύση στα προϊόντα στα οποία χρησιμοποιείται. Σε αντίθεση με την πραγματική ζάχαρη, δεν συμβάλλει στα δόντια φθορά. Όπως και με όλα τα άλλα πρόσθετα τροφίμων και μαγειρικής, ωστόσο, οι μελέτες δείχνουν θετικές και αρνητικές πτυχές της χρήσης του.
Η κύρια χρήση του σιροπιού μαλτιτόλης είναι σε τρόφιμα με χαμηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες για άτομα που κάνουν δίαιτα, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από διαβητικούς που πρέπει να διατηρήσουν την πρόσληψη ζάχαρης χαμηλά. Το υποκατάστατο ζάχαρης είναι αρκετά δημοφιλές, αλλά τον τελευταίο καιρό έχει γίνει αντικείμενο κριτικής. Μελέτες έχουν δείξει ότι δεν είναι τόσο χαμηλό σε υδατάνθρακες όσο πιστεύαμε προηγουμένως. Οι κατασκευαστές έλεγαν πάντα ότι ένα γραμμάριο σιροπιού μαλτιτόλης παρέχει περίπου δύο θερμίδες, που είναι οι μισές από τις τέσσερις θερμίδες που παρέχει ένα γραμμάριο πραγματικής ζάχαρης. Ωστόσο, οι πραγματικές αναλύσεις δείχνουν ότι ο αριθμός των θερμίδων ανά γραμμάριο μαλτιτόλης είναι πιο κοντά στις τρεις, όχι στις δύο.
Επιπλέον, το σιρόπι μαλτιτόλης έχει αρκετά υψηλό γλυκαιμικό δείκτη 52, που είναι αρκετά κοντά στο 60, ο δείκτης για την επιτραπέζια ζάχαρη. Η σκόνη μαλτιτόλης έχει χαμηλότερο γλυκαιμικό δείκτη 36, αλλά εξακολουθεί να είναι υψηλότερος από αυτόν των άλλων τεχνητών γλυκαντικών. Εξαιτίας αυτών των αριθμών, η μαλτιτόλη μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματική για τη δίαιτα και τη μείωση της πρόσληψης υδατανθράκων όσο νομίζουν οι άνθρωποι. Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ακόμη ότι η χρήση μαλτιτόλης μπορεί να είναι ο ίδιος ο λόγος για τον οποίο ορισμένοι κάνουν δίαιτα αποτυγχάνουν να φτάσουν τα βάρη που έχουν στόχο παρά την ελεγχόμενη δίαιτά τους.
Ένα άλλο σχετικό ζήτημα είναι η πιθανότητα παρενεργειών με τη μαλτιτόλη. Μερικοί άνθρωποι που καταναλώνουν μαλτιτόλη αντιμετωπίζουν γαστρεντερικά προβλήματα, ιδιαίτερα διάρροια. Άλλοι υποφέρουν από κράμπες στο στομάχι, εντερικά αέρια και φούσκωμα. Αυτά συμβαίνουν επειδή όπως και άλλες αλκοόλες ζάχαρης, το σιρόπι μαλτιτόλης απορροφάται πολύ αργά από το πεπτικό σύστημα. Ως εκ τούτου, μπορεί να παράγει καθαρτικό αποτέλεσμα. Όταν καταναλώνονται μεγάλες ποσότητες μαλτιτόλης, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να οδηγήσει σε διάρροια. Επομένως, συνιστάται να λαμβάνετε αρχικά μικρές ποσότητες μαλτιτόλης για να κρίνετε πώς θα αντιδράσει το σώμα σας σε αυτήν. Όταν δεν υπάρχουν παρενέργειες, η ποσότητα που λαμβάνεται μπορεί να αυξηθεί σταδιακά.
Κάποιος μπορεί επίσης να δοκιμάσει να χρησιμοποιήσει εναλλακτικές λύσεις αντί της μαλτιτόλης που έχουν χαμηλότερη περιεκτικότητα σε θερμίδες, αλλά πλησιάζουν τη γλυκύτητα της επιτραπέζιας ζάχαρης. Πολλοί διαιτολόγοι συνιστούν γλυκαντικά με βάση την ερυθριτόλη όπως η σουκραλόζη. Αυτά τα υποκατάστατα ζάχαρης είναι επίσης λιγότερο πιθανό να οδηγήσουν στην εμπειρία γαστρεντερικών παρενεργειών.