Το Squash είναι ένα γενικό όνομα για τα φυτά της οικογένειας των κολοκυθιών. Όλα αυτά τα φυτά έχουν μαλακή σάρκα που περιβάλλει έναν πυρήνα με σπόρους και πολλά έχουν σκληρό δέρμα. Υπάρχει μια εκθαμβωτική σειρά από εδώδιμες ποικιλίες, που εμπίπτουν στις κατηγορίες του καλοκαιριού και του χειμώνα. Όλα τα κολοκυθάκια είναι εξίσου νόστιμα και έχουν μυριάδες χρήσεις ανάλογα με το είδος και τους στόχους του μάγειρα. Τα μέλη αυτής της οικογένειας κυμαίνονται από τα ταπεινά κολοκυθάκια μέχρι τα κολοκυθάκια σπαγγέτι, δύο γνωστά παραδείγματα καλοκαιρινών και χειμερινών ποικιλιών, αντίστοιχα.
Οι καλοκαιρινές ποικιλίες τείνουν να ωριμάζουν πιο γρήγορα από τους χειμερινούς τύπους και συνήθως έχουν πιο λεπτό δέρμα. Περιχύνονται με ζυμαρικά και σαλάτες, τρώγονται με τηγανητές πατάτες και μετατρέπονται σε τσάτνεϊ. Μερικά μπορούν να καταναλωθούν ωμά και εμφανίζονται σε πιάτα λαχανικών. Η καλοκαιρινή κολοκύθα φυτεύεται συνήθως στις αρχές της άνοιξης για ωριμότητα στις αρχές του καλοκαιριού και μπορεί να καταναλωθεί μέχρι το καλοκαίρι.
Η χειμερινή κολοκύθα, που φυτεύεται κάπως αργότερα από τις καλοκαιρινές ποικιλίες, ωριμάζει πολύ αργότερα, στις αρχές του φθινοπώρου. Έχουν πολύ πιο σφριγηλό δέρμα, περισσότερο σαν φλοιό και δεν είναι βρώσιμο ωμό. Αυτές οι ποικιλίες τείνουν να διατηρούνται καλά και μπορούν να αποθηκευτούν σε δροσερό ξηρό μέρος κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Είναι εξαιρετικό ψητό, προστίθεται σε σούπες και μαγειρευτά, και πολτοποιημένο. Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν επίσης την κολοκυθόπιτα, μια κλασική χειμωνιάτικη τροφή με κολοκυθάκια.
Τα άνθη και των δύο τύπων είναι βρώσιμα και νόστιμα. Πολλά ιταλικά εστιατόρια προσφέρουν τηγανητό άνθος κολοκύθας και φαίνεται επίσης αναμεμειγμένο με ζυμαρικά και σαλάτες. Αυτά τα άνθη έχουν μια πλούσια, λεπτή γεύση που είναι αρκετά ευχάριστη στη γλώσσα.
Μια κοινή καλοκαιρινή ποικιλία είναι τα κολοκυθάκια, ένα σκούρο πράσινο λαχανικό που μοιάζει με κλαμπ που πολλαπλασιάζεται στους περισσότερους κήπους. Το κίτρινο λαιμόκοψη, μια άλλη καλοκαιρινή ποικιλία, κυμαίνεται από πολύ μικρές και τρυφερές έως πολύ μεγαλύτερες και πιο ξύλινες ποικιλίες, που πρέπει να ψηθούν. Οι καλοκαιρινές ποικιλίες θα γίνουν ξυλώδεις και θα χάσουν τη γεύση τους αν μείνουν για πολύ στο αμπέλι, επομένως είναι προτιμότερο να επιλέγετε μικρά, σφιχτά λαχανικά χωρίς μώλωπες και αποχρωματισμούς στο μπακάλικο.
Οι χειμερινές ποικιλίες είναι πολύ πιο ποικίλες και παρέχουν μια διασκεδαστική συναρμολόγηση λαχανικών για κατανάλωση τον κατά τα άλλα ζοφερό χειμώνα. Η κολοκύθα σπαγγέτι έχει κίτρινο χρώμα και επιμήκη. Όταν ψηθεί, χωρίζεται σε κλωστές σαν χυλοπίτες που δίνουν το όνομά του στο φυτό. Η κολοκύθα βελανιδιού είναι πράσινη και σε σχήμα βελανιδιού και είναι απολύτως απολαυστικό ψητό με πασπαλισμό μαύρης ζάχαρης και κατσικίσιο τυρί. Η κολοκύθα μπανάνας είναι επίσης περίπου επιμήκης και έχει πλούσιο, γλυκό, κίτρινο φρούτο.
Το Butternut Squash είναι μια άλλη κοινή χειμερινή ποικιλία. Έχει ανοιχτό καφέ χρώμα και θυμίζει βάζο, με εντυπωσιακή πορτοκαλί σάρκα. Αυτή η κολοκύθα είναι στρογγυλή και κυμαίνεται από σκούρο πράσινο έως πλούσιο κόκκινο, με τρυφερή, γλυκιά σάρκα.
Η κολοκύθα Delicata είναι κυματοειδές και επιμήκη, με λωρίδες κίτρινου και πράσινου. Η σάρκα είναι εξαιρετικά γλυκιά και τρυφερή όταν μαγειρεύεται, κάπως σαν τις γλυκοπατάτες. Το ψήγμα χρυσού μοιάζει με κολοκύθα, του λείπει το χαρακτηριστικό χρώμα κολοκύθας και συνήθως είναι πολύ μικρό. Η κολοκύθα Hubbard είναι μια χονδροειδής, σβώλους ποικιλία, που κυμαίνεται από γκρι έως πράσινο χρώμα με υγρή κίτρινη σάρκα.
Για να ετοιμάσετε γρήγορα οποιαδήποτε χειμωνιάτικη ποικιλία, θερμαίνετε το φούρνο στους 350° Fahrenheit (177° Κελσίου) και κόψτε τα κολοκυθάκια κατά μήκος. Τοποθετήστε το με την όψη προς τα κάτω σε ένα τηγάνι με περίπου 1 ίντσα (2.5 εκατοστά) νερό και ψήστε μέχρι η σάρκα να γίνει ένα πιρούνι, κάτι που μπορεί να διαρκέσει 35 έως 70 λεπτά, ανάλογα με τον τύπο και το μέγεθος. Στραγγίστε το τηγάνι και αναποδογυρίστε τα κολοκυθάκια με την όψη προς τα επάνω για πέντε έως δέκα λεπτά μέχρι να τελειώσει, σερβίροντας με βούτυρο και αλάτι.