Η καραμέλα χωρίς λακτόζη είναι κάθε καραμέλα που δεν περιέχει λακτόζη ή ζάχαρη γάλακτος. Αυτό το είδος καραμέλας είναι ιδιαίτερα καλό για άτομα που δεν μπορούν να χωνέψουν καλά τη ζάχαρη γάλακτος, αλλά ο καθένας μπορεί να το φάει. Συχνά είναι ακόμα γλυκό παρά το γεγονός ότι δεν έχει λακτόζη, καθώς συνήθως περιέχει άλλες φυσικές μορφές ζάχαρης ή υποκατάστατα ζάχαρης, αλλά αυτό ποικίλλει ανάλογα με τη συνταγή.
Ορισμένες καραμέλες είναι φυσικά απαλλαγμένες από λακτόζη. Αυτό σημαίνει ότι η αρχική συνταγή καραμέλας συνήθως δεν απαιτεί γάλα. Δύο καλά παραδείγματα είναι η καραμέλα βράχου και τα φασόλια ζελέ. Αυτές οι συνταγές συχνά παίρνουν τη γλυκύτητα τους από άλλες μορφές ζάχαρης, όπως η φρουκτόζη, το είδος της ζάχαρης στα φρούτα. Δεν απαιτούν καμία επιπλέον επεξεργασία.
Όταν μια συνταγή καραμέλας απαιτεί γάλα, οι κατασκευαστές μπορούν να το κάνουν χωρίς λακτόζη με τη χρήση ενζύμων που καταστρέφουν τη λακτόζη στο γάλα. Αυτό απαιτεί ένα επιπλέον στάδιο επεξεργασίας, αλλά επιτρέπει στον κατασκευαστή να αφήσει την αρχική συνταγή ουσιαστικά αμετάβλητη. Το να παραμένετε όσο το δυνατόν πιο πιστό στη συνταγή είναι σημαντικό για τη διατήρηση της υφής και της συνοχής της καραμέλας, επειδή το γάλα έχει τη δική του χημική σύνθεση που περιλαμβάνει χρήσιμες διατροφικές ουσίες όπως λίπη, πρωτεΐνη και βιταμίνη C. Το γεγονός ότι η λακτόζη είναι μόνο ένα ποσοστό ολόκληρο το υγρό είναι ο λόγος που ο κατασκευαστής επιλέγει να χρησιμοποιεί επεξεργασία ενζύμων αντί για υποκατάστατο γάλακτος.
Η δυνατότητα χρήσης ενζυμικής επεξεργασίας σημαίνει ότι οι παρασκευαστές καραμελών είναι ουσιαστικά απεριόριστοι στους τύπους καραμέλας χωρίς λακτόζη που μπορούν να δημιουργήσουν. Κάποιος που θέλει καραμέλες χωρίς λακτόζη μπορεί να βρει τα πάντα, από ταφί μέχρι σοκολάτες και φοντάν. Αυτές οι καραμέλες γενικά δεν είναι πιο ακριβές από τις αντίστοιχες που περιέχουν λακτόζη.
Η καραμέλα χωρίς λακτόζη έχει ιδιαίτερη σημασία για όσους υποφέρουν από δυσανεξία στη λακτόζη, η οποία είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία το σώμα δεν μπορεί να απορροφήσει σωστά τη λακτόζη. Κανονικά, η λακτάση, ένα ένζυμο που παράγεται από τα κύτταρα που επενδύουν το λεπτό έντερο, διασπά τη λακτόζη σε δύο πιο απλά σάκχαρα, τη γλυκόζη και τη γαλακτόζη. Τα άτομα που έχουν δυσανεξία στη λακτόζη έχουν έλλειψη λακτάσης και επομένως δεν μπορούν να μετατρέψουν τη λακτόζη σε γλυκόζη και γαλακτόζη. Τα αποτελέσματα είναι συμπτώματα όπως αέρια, ναυτία και φούσκωμα και πόνος στην κοιλιά.
Η ικανότητα να τρώνε καραμέλες χωρίς λακτόζη σημαίνει ότι όσοι έχουν δυσανεξία στη λακτόζη μπορούν να απολαύσουν μια γλυκιά λιχουδιά χωρίς να υποφέρουν από τα συμπτώματα της ενζυμικής τους ανεπάρκειας. Σημαίνει επίσης ότι μπορούν να τρώνε καραμέλες χωρίς να χρειάζεται να τρώνε επίσης ένα διαιτητικό βοήθημα που περιέχει τη λακτάση που χρειάζονται για την πέψη της λακτόζης. Αυτό δημιουργεί μια καλύτερη συνολική εμπειρία με την καραμέλα. Οι παραγωγοί καραμελών το κατανοούν αυτό και δημιουργούν εκδόσεις των προϊόντων τους χωρίς λακτόζη προκειμένου να διευρύνουν τη βάση των πελατών τους.