Ένας φύλακας φυλακών επιβλέπει τις λειτουργίες μιας φυλακής. Οι φύλακες φυλακών έχουν μια πολύπλοκη δουλειά, επειδή είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση δημόσιων κεφαλαίων, την ασφάλεια του κοινού και τη διαχείριση ενός σύνθετου ιδρύματος που μπορεί να φιλοξενήσει χιλιάδες ανθρώπους, οι οποίοι έχουν ανάγκες που πρέπει να καλυφθούν. Η εργασία σε αυτόν τον τομέα μπορεί να είναι πολύ απαιτητική και εξαντλητική, εκτός από δυνητικά επικίνδυνη.
Οι φύλακες φυλακών εκπαιδεύονται τόσο ως σωφρονιστικοί υπάλληλοι όσο και ως διαχειριστές. Ορισμένοι προέρχονται από ιστορικό διορθώσεων, ξεκινώντας ως αξιωματικοί και προχωρώντας στη διοίκηση της φυλακής. Άλλοι προσεγγίζουν τη θέση από τη θέση της διοίκησης και της διοίκησης. Οι προσεγγίσεις συχνά εξαρτώνται από τον τρόπο πρόσληψης των φυλάκων φυλακών. Στις περιοχές όπου διορίζονται, τείνουν να έχουν περισσότερες διοικητικές δεξιότητες, ενώ σε περιοχές όπου υποβάλλουν αίτηση για τη δουλειά, προέρχονται συχνά από τις τάξεις των αξιωματικών διορθώσεων.
Επειδή οι φυλακές πληρώνονται με δημόσια κεφάλαια, μια από τις κύριες εργασίες ενός φυλάρχου είναι να χρησιμοποιεί αυτά τα χρήματα κατάλληλα και υπεύθυνα για τη λειτουργία της φυλακής. Οι φύλακες των φυλακών πρέπει να στεγάζουν, να ταΐζουν και να ντύνουν τους κρατούμενους και αναμένεται επίσης να παρέχουν υπηρεσίες όπως υγειονομική περίθαλψη, πρόσβαση στην εκπαίδευση, ψυχιατρική περίθαλψη και ευκαιρίες για συμμετοχή σε προγράμματα αποκατάστασης και επανεισόδου.
Σε αντίθεση με άλλους πληθυσμούς που πρέπει να φροντίζονται, οι φυλακισμένοι είναι επίσης επικίνδυνοι, γεγονός που καθιστά τη δουλειά ενός φύλακα πολύ πιο δύσκολη. Οι φύλακες πρέπει να σκεφτούν πώς πρέπει να κατανέμονται οι χώροι σε μια φυλακή και πρέπει να μπορούν να ανταποκρίνονται σε αναδυόμενα ζητήματα όπως η βία σε συμμορίες ή νεοεισερχόμενοι κρατούμενοι με αμφιλεγόμενο υπόβαθρο που θα μπορούσε να δημιουργήσει ζήτημα ασφάλειας. Μπορούν επίσης να διαχειριστούν προγράμματα όπως συνεργεία φυλακισμένων, στα οποία οι φυλακισμένοι εκτελούν εργασία στη φυλακή ή στην τοπική κοινότητα, και αυτά τα προγράμματα μπορεί να είναι προκλητικά για τον φύλακα της φυλακής να λειτουργεί με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα.
Ένας φύλακας φυλακής πρέπει επίσης να χειρίζεται το προσωπικό της φυλακής, συμπεριλαμβανομένων των φύλακων, των θυρωρών, των μαγείρων και ούτω καθεξής, να προσλαμβάνει άτομα όταν χρειάζεται και να ασκεί πειθαρχία, όπως απαιτείται. Τα ζητήματα ασφάλειας σε μια φυλακή προσθέτουν ένα επίπεδο πολυπλοκότητας στη διαχείριση προσωπικού σε μια φυλακή, το οποίο δεν παρατηρείται σε άλλα περιβάλλοντα.
Ενώ ο φύλαρχος μιας φυλακής έχει ιστορικά απεικονιστεί ως ένα ζοφερό άτομο με ψυχρή, σκληρή δικαιοσύνη στο μυαλό, οι φύλακες της φυλακής στην πραγματικότητα πρέπει να είναι πολύ ευέλικτοι και συχνά είναι ιδιαίτερα μορφωμένοι και ιδεαλιστές. Η λειτουργία μιας φυλακής μπορεί να μοιάζει με τη λειτουργία μιας επιχείρησης, αλλά είναι επίσης γεμάτη με πολύ σοβαρά ηθικά, ηθικά και νομικά ζητήματα που απαιτούν έντονο μυαλό στο τιμόνι για να διασφαλιστεί ότι η εγκατάσταση λειτουργεί σωστά.