Το ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο αναφέρεται στο φυτό που χρησιμοποιείται για την παραγωγή πολλών ποικιλιών επιτραπέζιας ζάχαρης και άλλων γλυκαντικών όπως μελάσα και ακατέργαστη ζάχαρη. Είναι φυτό του γένους Saccharum και υπάρχουν πολλά είδη που καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο, κυρίως σε θερμά κλίματα. Πιστεύεται ότι το ζαχαροκάλαμο προήλθε αρχικά από μέρη όπως η Ινδία και οι διαδικασίες για τη δημιουργία ζάχαρης από το φυτό χρονολογούνται τουλάχιστον πέντε χιλιετίες. Η ανάπτυξη του ακατέργαστου ζαχαροκάλαμου συνδέεται συχνά με την ανάπτυξη του Νέου Κόσμου, καθώς η ανάπτυξη του ζαχαροκάλαμου αναπτύχθηκε ευρέως σε ορισμένες τροπικές περιοχές καθώς οι Ευρωπαίοι αποίκησαν ενεργά τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική.
Μέρος του λόγου που το ζαχαροκάλαμο κάνει ένα τόσο εξαιρετικό φυτό για τη δημιουργία ζάχαρης είναι επειδή είναι πολύ καλό στη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε σάκχαρα χρησιμοποιώντας το ηλιακό φως ως πηγή ενέργειας (φωτοσύνθεση). Αυτό κάνει το φυτό εξαιρετικά γλυκό με περίσσεια ζάχαρης που μπορεί να εξαχθεί με ποικίλες μεθόδους και να μετατραπεί σε άλλες μορφές ζάχαρης όπως η σακχαρόζη. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η κατανάλωση ωμού ζαχαροκάλαμου, ή τουλάχιστον το να το ροκανίζεις, μπορεί να είναι μια πραγματική απόλαυση.
Δεν είναι πάντα δυνατό να βρείτε ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο, αλλά όταν είναι, αξίζει να το δοκιμάσετε. Το ζαχαροκάλαμο συλλέγεται σε μίσχους που μπορεί να έχουν ύψος πολλά πόδια, μερικές φορές σχεδόν 20 πόδια (6.1 μέτρα) σε ύψος. Συνήθως δεν πωλούνται ως ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο για κατανάλωση σε αυτά τα μεγάλα κοτσάνια και όσοι μαζεύουν το ζαχαροκάλαμο μπορούν να τα κόψουν σε κομμάτια μήκους περίπου μισού ποδιού (15 m).
Μετά την αγορά του ζαχαροκάλαμου, οι άνθρωποι χρειάζονται απλώς να το πλύνουν, να το στεγνώσουν και να αρχίσουν να το μασούν και να το πιπιλίζουν. Λόγω της σκληρής φύσης του, το ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο δεν προορίζεται πραγματικά για μάσημα και κατάποση. Αντ ‘αυτού, απλά μασάται ή απορροφάται έτσι ώστε οι γλυκοί χυμοί που υπάρχουν σε αυτό να απελευθερώνονται. Οποιαδήποτε κομμάτια σπάσουν στο στόμα θα πρέπει να απορρίπτονται διακριτικά, καθώς η εξαιρετικά ινώδης φύση του ζαχαροκάλαμου καθιστά δύσκολη την πέψη και δυνητικά κίνδυνο πνιγμού.
Η μεγαλύτερη δυσκολία με το ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο είναι να βρεις ένα μέρος που να το πουλάει. Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να φτάσετε σε περιοχές όπου δεν καλλιεργείται ζαχαροκάλαμο. Σε μέρη όπου το ζαχαροκάλαμο καλλιεργείται τακτικά, μπορεί να είναι διαθέσιμο στο τοπικό παντοπωλείο. Περιστασιακά, καταστήματα ειδικών τροφίμων το μεταφέρουν και το αποστέλλουν από άλλες περιοχές. Ωστόσο, η αξία της καλλιέργειας έγκειται κυρίως στο ότι είναι σε θέση να παράγει ζάχαρη και το ακατέργαστο ζαχαροκάλαμο συνήθως δεν είναι μια εξαιρετικά επικερδής καλλιέργεια από μόνο του, αλλά αντίθετα είναι ένα ειδικό είδος.