Το καλαμπόκι είναι τόσο θρεπτικό όσο και εξαιρετικά ευέλικτο. Εμφανίζεται στις παγκόσμιες κουζίνες με τη μορφή πυρήνων, γεύματος, γκριτ και πολέντας, μαζί με το αγαπημένο αμερικανικό καλαμπόκι. Ως σνακ, είναι δημοφιλές σε μορφή ποπ κορν, που εισήχθη στους Αμερικανούς αποίκους από τους ιθαγενείς της Αμερικής. Οι ξηροί καρποί καλαμποκιού, μια λιγότερο γνωστή μορφή για πολλούς, είναι επίσης ένα σνακ. Τα φτιάχνει κανείς φρυγανίζοντας ολόκληρους κόκκους καλαμποκιού.
Το καρύδι καλαμποκιού είναι αμερικανική δημιουργία του 20ου αιώνα. Οι πρώτοι χρησιμοποιούσαν τυπικούς πυρήνες καλαμποκιού. Μετά από κάποιους πειραματισμούς και έρευνα για τη βελτίωση του αρχικού προϊόντος, ο δημιουργός ανακάλυψε μια ποικιλία καλαμποκιού από το Περού που παρήγαγε πυρήνες 1 ίντσας (2.54 cm), περισσότερο από το διπλάσιο του αμερικανικού γλυκού καλαμποκιού. Οι πρώτοι ξηροί καρποί καλαμποκιού που κυκλοφόρησαν στην αγορά στις Ηνωμένες Πολιτείες με τη χρήση γιγάντιων κόκκων καλαμποκιού Cusco έκαναν το ντεμπούτο τους τη δεκαετία του 1960.
Οι κατασκευαστές σνακ τροφίμων που παράγουν καρπούς καλαμποκιού χρησιμοποιούν ένα υβριδικό καλαμπόκι που παράγει εξαιρετικά μεγάλους πυρήνες. Οι λιανικές εκδόσεις των σνακ από καλαμπόκι ξεκινούν με νερό που γεμίζει τους πυρήνες πριν το μαγείρεμα. Μόλις οι πυρήνες είναι έτοιμοι για μαγείρεμα, οι κατασκευαστές προσθέτουν καρυκεύματα. Στη συνέχεια ψήνουν τα κουκούτσια του καλαμποκιού σε φούρνο μέχρι να τραγανίσουν ή τα τηγανίζουν στο λάδι. Οι πυρήνες που παρασκευάζονται με τηγάνισμα μπορεί να έχουν περισσότερες θερμίδες από τις φρυγανισμένες.
Οι καρποί καλαμποκιού που παράγονται στο εμπόριο διατίθενται σε διάφορες γεύσεις. Τα απλά καλαμποκιού συνήθως έχουν μόνο αλάτι κατά την προετοιμασία. Τα συνήθως διαθέσιμα καρυκεύματα περιλαμβάνουν φλογερά καλαμποκιού με πιπέρι καγιέν ή τσίλι, με γεύση ράντσο και μπάρμπεκιου. Σε ορισμένες σειρές προϊόντων εμφανίζονται και γεύσεις τυριού σάλσα και νάτσο.
Το καλαμπόκι είναι μια σούπερ τροφή που έχει διατηρήσει διάφορους πολιτισμούς που το έχουν μαζέψει ή έχουν μάθει να το καλλιεργούν έξω από τις γηγενείς περιοχές του. Ανήκει στην ομάδα των λαχανικών και στην ομάδα των δημητριακών τροφίμων. Οι φρυγανισμένοι καρποί καλαμποκιού έχουν το ίδιο διατροφικό προφίλ με το κανονικό καλαμπόκι πριν προστεθούν καρυκεύματα. Παρέχουν πρωτεΐνη, βιταμίνη C, ασβέστιο, σίδηρο, διαιτητικές ίνες και υδατάνθρακες. Αυτά τα υγιεινά για την καρδιά λιχουδιές περιέχουν λίπος, αλλά είναι ως επί το πλείστον ακόρεστα και οι ξηροί καρποί καλαμποκιού δεν περιέχουν χοληστερόλη.
Το καλαμπόκι δεν είναι ο μόνος σπόρος που παράγει ένα νόστιμο σνακ. Οι ξηροί καρποί σόγιας και τα ψητά ρεβίθια είναι συχνά διαθέσιμα στα καταστήματα υγιεινής διατροφής. Πρέπει να μαγειρέψετε αυτά τα όσπρια πριν τα ψήσετε. Μόλις ψηθούν πλήρως, είναι έτοιμα για ψητό ή τηγανητό για να παραχθεί μια τραγανή, φορητή απόλαυση. Το καθένα έχει τη δική του φυσική γεύση, αν και μπορεί κανείς να προσθέσει καρυκεύματα κατά την προετοιμασία για να συμπληρώσει αυτές τις γεύσεις.