Orecchiette κυριολεκτικά σημαίνει «μικρά αυτιά» στα ιταλικά. Είναι επίσης ένα είδος ζυμαρικού που ονομάστηκε για το μικρό τους μέγεθος και το σχήμα που μοιάζει με αυτί. Όταν μαγειρεύονται, αυτά τα ζυμαρικά τείνουν να είναι πιο μαλακά στο κέντρο και πιο μασητικά στο εσωτερικό. Η συνοχή αυτού του ζυμαρικού προέρχεται από τα συστατικά του και το σχεδιασμό του — πιο λεπτό στο κέντρο και πιο χοντρό γύρω από τις άκρες.
Αυτό το είδος ζυμαρικών είναι χαρακτηριστικό της Απουλίας της Απουλίας, που είναι μια περιοχή της Νότιας Ιταλίας. Το σιτάρι ευδοκιμεί στην περιοχή, καθιστώντας τα ζυμαρικά και το ψωμί και τα δύο σημαντικά μέρη της τοπικής κουζίνας. Ευρέως διαθέσιμο σε όλη την Ιταλία, το orecchiette κερδίζει δημοτικότητα και σε άλλες χώρες.
Αν και οι Ιταλοί μπορεί να έδωσαν το όνομά τους στα ζυμαρικά, η προέλευσή τους θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει ρίζες στην περιοχή της Προβηγκίας της Γαλλίας. Ένα παρόμοιου σχήματος ζυμαρικό φτιάχνεται εκεί από τους μεσαιωνικούς χρόνους. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, αυτό το ζυμαρικό μεταφέρθηκε στην Ιταλία από τη γαλλική δυναστεία γνωστή ως Anjous, περίπου το 1200 μ.Χ.
Στη Νότια Ιταλία, τα orecchiette παρασκευάζονται παραδοσιακά στο χέρι από αλεύρι από σιμιγδάλι σκληρού σίτου και το χαρακτηριστικό σχήμα του μικρού στάχυ σχηματίζεται πιέζοντας τον αντίχειρα σε κύβους ζύμης ζυμαρικών. Ενώ τα ζυμαρικά μπορεί συνήθως να είναι χειροποίητα, υπάρχουν και αρκετοί εμπορικοί κατασκευαστές orecchiette. Υπάρχουν πολλές συνταγές που απαιτούν orecchiette, συμπεριλαμβανομένων πολλών πιάτων που συνδυάζουν τα ζυμαρικά με μπρόκολο ή άλλα λαχανικά.
Υπάρχουν και άλλα διαφορετικά είδη ζυμαρικών που μοιάζουν πολύ με orecchiette. Στον Τάραντα, αυτό το ζυμαρικό ονομάζεται chiancarelle. Το Strascinate παρασκευάζεται από τα ίδια συστατικά, αλλά δεν έχει το χαρακτηριστικό σχήμα θόλου. Στην κινεζική κουζίνα, υπάρχει ένα παρόμοιο noodle που ονομάζεται Maoerduo του οποίου το όνομα μεταφράζεται σε «αυτιά γάτας».
Τα συστατικά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή αυτών των τύπων ζυμαρικών περιλαμβάνουν σιμιγδάλι σκληρού σίτου, νερό και αλάτι. Υπάρχουν επίσης παραλλαγές που χρησιμοποιούν αλεύρι εκτός από το σιμιγδάλι σκληρού σίτου. Ορισμένες συνταγές απαιτούν ακόμη και αυγά και πατάτες, αλλά αυτά τα συστατικά δεν χρησιμοποιούνται παραδοσιακά στο orecchiette. Η έλλειψη αυγών στην παραδοσιακή συνταγή είναι αυτό που προσδίδει στα ζυμαρικά τη μαστιχωτή τους σύσταση σε σύγκριση με τα ζυμαρικά που περιέχουν αυγά.
Παραδοσιακά, το σχήμα θόλου των ζυμαρικών είναι ιδανικό για να κρατάτε πλούσιες ή χοντρές σάλτσες με κρέατα ή λαχανικά. Οι λείες ή κρεμώδεις σάλτσες είναι λιγότερο δημοφιλείς επιλογές για συνδυασμό με αυτά τα ζυμαρικά. Το λουκάνικο και το μπρόκολο raab χρησιμοποιούνται συχνά σε τοπικά πιάτα της Νότιας Ιταλίας που περιέχουν orecchiette. Ο χρόνος μαγειρέματος για αυτό το ζυμαρικό μπορεί να διαρκέσει έως και 20 λεπτά.