Το πλεγμένο τυρί είναι ένα γαλακτοκομικό προϊόν που παρασκευάζεται από λωρίδες τυριού υψηλής ελαστικότητας που τυλίγονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν μια πλεξούδα. Η Αρμενία, η Ιταλία, η Συρία και πολλά έθνη της Λατινικής Αμερικής φτιάχνουν ποικιλίες πλεγμένου τυριού. Πολλές αγορές φέρουν πλεγμένο τυρί, ειδικά εκείνες που φέρουν μια ποικιλία από τυριά μπουτίκ. Το τυρί μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα πιάτα ή να καταναλωθεί σκέτο.
Η ιταλική μοτσαρέλα, το συριακό Akawi και το λατινοαμερικάνικο Asadero είναι όλα παραδείγματα πλεγμένου τυριού. Αυτά τα τυριά μπορούν να παραχθούν και σε μη πλεγμένη μορφή, αλλά το πλέξιμο είναι ένας προσεγμένος τρόπος συσκευασίας και αποθήκευσης αυτών των τυριών. Όλα αυτά τα τυριά παρασκευάζονται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται “spinning”, η οποία κάνει το τυρί λείο και εξαιρετικά ελαστικό. Τα κλωσμένα τυριά είναι επίσης εξαιρετικά κλωστές όταν ξεκολλάνε, όπως το κλασικό τυρί με κορδόνια.
Για την παρασκευή πλεγμένου τυριού, το φρέσκο γάλα παστεριώνεται για να απομακρυνθεί ο κίνδυνος βακτηριακής μόλυνσης. Το γάλα αναμιγνύεται με κιτρικό οξύ και πυτιά για την προώθηση του σχηματισμού τυροπήγματος, το οποίο μαγειρεύεται και στη συνέχεια στραγγίζεται με τυρόπανο για να διαχωριστεί ο ορός γάλακτος και το υγρό. Το τυρόπηγμα σχηματίζει μια περίπου συμπαγή μάζα στο τυρόπανο και κόβεται σε λωρίδες πριν ζεσταθεί ξανά απαλά για να γίνει μαλακό και ελαφρώς ασπρόμαυρο. Στη συνέχεια, οι λωρίδες τραβιέται σαν ταφί για να δημιουργηθεί ένα γυαλιστερό και εξαιρετικά ελαστικό τυρί, το οποίο πλάθεται σε σφιχτές πλεξούδες.
Συνήθως, το πλεγμένο τυρί αλατίζεται σε αλμυρό νερό για να ωριμάσει. Το πλεκτό τυρί μπορεί επίσης να καπνιστεί ή να αναμιχθεί με άλλα αρώματα για μια ξεχωριστή γεύση. Το τυρί που προκύπτει είναι συνήθως καλύτερο όταν τρώγεται πολύ φρέσκο, όταν έχει μια κρεμώδη, ξηρή, πολύπλοκη γεύση. Η πλεξούδα τυριού μπορεί να ξεκολλήσει απαλά για να εξαγάγει λωρίδες τυριού ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μεγάλα κομμάτια σε αρτοσκευάσματα και άλλα πιάτα. Το ασυνήθιστο σχήμα το καθιστά επίσης δημοφιλές συμπερίληψη σε πιατέλες ορεκτικών.
Ένα πλεγμένο σχοινί τυριού μπορεί να είναι αρκετά μακρύ ή πολύ μικρό, σε εξατομικευμένο μέγεθος. Πολλοί κατασκευαστές βγάζουν τα πλεγμένα τυριά τους από άλμη προς πώληση, έτσι ώστε να είναι ελαφρώς στεγνά και αλμυρά. Άλλοι πωλούν υγρό πλεγμένο τυρί σε άλμη και το τυρί πρέπει να ξεπλυθεί πριν από τη χρήση για να βοηθήσει στην εξαγωγή λίγης από την αλμυρή γεύση.
Κατά γενικό κανόνα, το πλεκτό τυρί έχει ένα κρεμώδες λευκό χρώμα και μια ουδέτερη έως γαλακτώδη οσμή. Το τυρί πρέπει να είναι σφιχτό όταν πιέζεται και δεν πρέπει να έχει μαλακά σημεία ή σημεία αποχρωματισμού. Διατηρήστε το πλεγμένο τυρί στο ψυγείο μέχρι να το χρησιμοποιήσετε και τυλίξτε ξανά το υπόλοιπο σε φρέσκο πλαστικό για να μειώσετε τον κίνδυνο μόλυνσης.