Το ραβέντι είναι ένα έντονα ξινό λαχανικό του γένους Rheum, το οποίο είναι δημοφιλές σε πολλούς ανθρώπους σε μαγειρεμένη και πολύ γλυκαντική μορφή ως μέρος επιδορπίου. Παραδοσιακά, το ραβέντι συνδυάζεται με πράγματα όπως φράουλες ή τζίντζερ και γλυκαίνεται άφθονα. Το αποτέλεσμα είναι μια τάρτα, γλυκιά, περίπλοκη γεύση που είναι αρκετά ξεχωριστή. Το φυτό έχει αναπτυχθεί σε πολλά μέρη του κόσμου εδώ και χιλιάδες χρόνια και ξεκινάει από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο. Σε ορισμένες περιοχές, ταξινομείται ως φρούτο, λόγω του τρόπου χρήσης του, αν και αυτό είναι τεχνικά εσφαλμένο.
Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι το ραβέντι καλλιεργείται και χρησιμοποιείται για ιατρική χρήση για χιλιάδες χρόνια στην Κίνα. Το όνομα του φυτού σχετίζεται με μια αρχαία ελληνική λέξη που σημαίνει «ξένο», και το φυτό φαίνεται να έχει εισαχθεί στην Ευρώπη από ταξιδιώτες. Ωστόσο, όπως έφτασε, το ραβέντι εδραιώθηκε γρήγορα στην ευρωπαϊκή κουζίνα και συνεχίζει να παίζει ισχυρό υποστηρικτικό ρόλο σε πολλά ευρωπαϊκά επιδόρπια και κονσέρβες.
Μόνο τα κοτσάνια του ραβέντι είναι βρώσιμα. Ανάλογα με την ποικιλία και τον τρόπο καλλιέργειας, τα κοτσάνια θα έχουν χρώμα πράσινο έως σκούρο κόκκινο, συχνά σε ραβδώσεις. Τα φύλλα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε οξαλικό οξύ και είναι δυνητικά τοξικά τόσο για τον άνθρωπο όσο και για τα ζώα. Για το λόγο αυτό, τα φύλλα κόβονται και απορρίπτονται πριν ψηθεί το ραβέντι. Συνηθέστερα, τα ξινισμένα κοτσάνια χρησιμοποιούνται σε μια πίτα, αλλά το ραβέντι χρησιμοποιείται επίσης για την παρασκευή κονσερβών και κρασιών.
Τα εύκρατα κλίματα είναι οι προτιμώμενες συνθήκες καλλιέργειας για το ραβέντι, το οποίο θα ευδοκιμήσει στις ζώνες του USDA τρεις έως οκτώ. Τα φυτά φυτρώνουν συνήθως σε ένα θερμοκήπιο και στη συνέχεια απέχουν περίπου τρία πόδια (91 εκατοστά) το ένα από το άλλο σε ένα καλά οργωμένο, καλυμμένο και κομποστοποιημένο κρεβάτι. Μετά τη φύτευση την άνοιξη, το ραβέντι ποτίζεται επιμελώς κατά διαστήματα και του προσφέρεται άφθονο λίπασμα. Τον πρώτο χρόνο ανάπτυξης δεν πρέπει να συλλέγεται κανένα μέρος του φυτού, έτσι ώστε το ραβέντι να δημιουργήσει ένα ισχυρό ριζικό σύστημα. Κατά το δεύτερο έτος, τα κοτσάνια μπορούν να κοπούν για μία έως δύο εβδομάδες και τον τρίτο χρόνο, το ραβέντι μπορεί να συγκομιστεί για ολόκληρη την καλλιεργητική περίοδο. Κατά γενικό κανόνα, δεν πρέπει να κόβεται ταυτόχρονα περισσότερο από το ένα τρίτο του φυτού.
Μετά την κοπή, το ραβέντι είναι πολύ εύθραυστο. Μπορεί να τυλιχτεί σφιχτά σε πλαστικό και να αποθηκευτεί για έως και τρεις ημέρες στο ψυγείο, αλλά μετά από αυτό, το φυτό πρέπει να χρησιμοποιηθεί. Λάβετε υπόψη αυτό όταν επιλέγετε ραβέντι στο κατάστημα και αναζητήστε σταθερά, τραγανά κοτσάνια χωρίς κουκούτσια ή έντονους αποχρωματισμούς. Θυμηθείτε να κόψετε τα φύλλα πριν από τη χρήση και να χρησιμοποιήσετε τη μοναδική ξινή γεύση του ραβέντι με τρόπο που θα το αναδεικνύει, αντί να προσπαθεί απλώς να το καλύψει.