Η λευκή ζάχαρη είναι ζάχαρη που έχει ραφιναριστεί και πλυθεί έτσι ώστε να έχει λευκή εμφάνιση και χωρίς γεύση μελάσα. Η γεύση είναι σχετικά ουδέτερη, καθιστώντας το μια δημοφιλή επιλογή για ψήσιμο και γλυκαντικά ποτά. Οι περισσότερες αγορές πωλούν λευκή ζάχαρη, συχνά σε πολλές διαφορετικές μορφές, και όταν οι συνταγές απαιτούν ζάχαρη, συνήθως εννοούν αυτό το είδος ζάχαρης, εκτός εάν η συνταγή απαιτεί ρητά άλλη ποικιλία.
Η ζάχαρη προέρχεται είτε από ζαχαροκάλαμο είτε από ζαχαρότευτλα. Και στις δύο περιπτώσεις, τα φυτά συνθλίβονται για να αποπνέουν τους γλυκούς χυμούς τους και ο χυμός αφήνεται να κρυσταλλωθεί σε ένα χαλαρό crumble. Αυτό το crumble μπορεί να πωληθεί ως έχει, αλλά συνήθως πλένεται, αφήνεται να κρυσταλλώσει και στη συνέχεια πωλείται ή ραφινάρεται όπως χρειάζεται. Στην περίπτωση της λευκής ζάχαρης, χρησιμοποιούνται πολλαπλές πλύσεις, με ορισμένα διυλιστήρια να λευκαίνουν ακόμη και τη ζάχαρη τους για να την πάρουν όσο το δυνατόν πιο λευκή. Αφού η ζάχαρη έχει εξευγενιστεί επαρκώς, μπορεί να αφεθεί να στεγνώσει πριν συσκευαστεί.
Η κρυσταλλική ζάχαρη είναι η πιο εύκολα διαθέσιμη μορφή λευκής ζάχαρης. Έρχεται σε μια σειρά ποιοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της μύτης ζάχαρης, της επιτραπέζιας ζάχαρης και της ζάχαρης άχνη. Η ζάχαρη μπορεί επίσης να αλεσθεί πολύ καλά για να φτιάξετε τη ζάχαρη ζαχαροπλαστικής, η οποία συχνά αναμειγνύεται με μια μικρή ποσότητα αμύλου αραβοσίτου για να μην συσσωρευτεί. Οι παραγωγοί μπορούν επίσης να το πλάθουν σε κύβους ζάχαρης, οι οποίοι χρησιμοποιούνται συχνά για να γλυκάνουν τα ποτά.
Αυτός ο τύπος ζάχαρης είναι η πιο επεξεργασμένη μορφή, αλλά μερικοί άνθρωποι προτιμούν λιγότερο εξευγενισμένες ποικιλίες ή εναλλακτικές λύσεις ζάχαρης, όπως γλυκαντικά από νέκταρ αγαύης ή μέλι. Πολλά διυλιστήρια που παράγουν λευκή ζάχαρη παράγουν επίσης καστανή ζάχαρη, η οποία έχει αναμειχθεί με μελάσα. Διατίθενται ανοιχτές και σκούρες μορφές καστανής ζάχαρης. Αυτός ο τύπος ζάχαρης τείνει να είναι πιο κολλώδης και σβολιώδης λόγω της αυξημένης υγρασίας και έχει επίσης μια πολύ χαρακτηριστική γεύση που το καθιστά ακατάλληλο για ορισμένες εφαρμογές.
Σε αντίθεση με την εξαιρετικά επεξεργασμένη λευκή ζάχαρη, ορισμένες εταιρείες πωλούν επίσης “ακατέργαστη” ή “ελάχιστα επεξεργασμένη” ζάχαρη που δεν έχει πλυθεί και λευκανθεί τόσο πολύ. Αυτή η ζάχαρη έχει ένα ανοιχτό χρυσό χρώμα λόγω της υπόλοιπης μελάσας και μια γεύση που είναι κάπου μεταξύ καφέ και λευκού. Μερικοί άνθρωποι βλέπουν την ελάχιστα επεξεργασμένη ζάχαρη ως ένα πιο φυσικό και υγιεινό προϊόν, ειδικά εάν παράγεται βιολογικά.