Ένα αγγούρι, επιστημονική ονομασία Cucumis sativus, είναι ο καρπός ενός αμπελιού της οικογένειας Cucurbitaceae, μιας βοτανικής κατηγορίας που περιλαμβάνει καρπούζια και κολοκυθάκια. Το αγγούρι είναι συνήθως μακρύ και κυλινδρικό σε σχήμα, έχει στρογγυλεμένες άκρες και μπορεί να εμφανιστεί σε διάφορα μεγέθη. Ο καρπός έχει συχνά πράσινο δέρμα και λευκό εσωτερικό με πολλούς σπόρους μέσα. Η γεύση των φρέσκων αγγουριών είναι συνήθως δροσερή, υδαρή και μπορεί να έχει μια ελαφρώς πικρή επίγευση. Τα αγγούρια τρώγονται συνήθως φρέσκα ή χρησιμοποιούνται στο τουρσί.
Όπως η ντομάτα, έτσι και το αγγούρι είναι φρούτο. Βοτανικά μιλώντας, ένας καρπός είναι η ώριμη ωοθήκη ενός ανθοφόρου φυτού και χρησιμοποιείται από το φυτό για τη διασπορά των σπόρων. Ο όρος “λαχανικό”, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει οποιοδήποτε άλλο βρώσιμο μέρος ενός φυτού. Τα αγγούρια και άλλα τέτοια φρούτα ονομάζονται λαχανικά επειδή χρησιμοποιούνται συνήθως ως λαχανικά στη μαγειρική. Επιπλέον, δεν είναι γλυκά όπως τα άλλα είδη φρούτων.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη αγγουριών διαθέσιμα στην αγορά. Δύο δημοφιλείς ποικιλίες είναι τα αγγλικά αγγούρια και τα κοινά αγγούρια κήπου. Τα αγγούρια κήπου έχουν πιο παχιά φλούδα που συνήθως ξεφλουδίζονται πριν από το φαγητό. Επιπλέον, συνήθως κερώνεται για να μην χαθεί η υγρασία του καρπού κατά τη μεταφορά και την αποθήκευση. Το αγγλικό αγγούρι είναι γενικά μακρύτερο, έχει λεπτότερη, πιο λεία φλούδα που μπορεί να καταναλωθεί ως και γενικά λέγεται ότι είναι χωρίς κουκούτσια. Σε αντίθεση με το αγγούρι κήπου, τα αγγλικά αγγούρια πωλούνται τυλιγμένα σε πλαστικό και όχι κερωμένα.
Τα αγγούρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Όταν καταναλώνεται από τον άνθρωπο, τρώγεται συνήθως φρέσκο ή τουρσί. Όταν τρώγεται φρέσκο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε σαλάτες και σάντουιτς. Στην πραγματικότητα, ένα διάσημο σάντουιτς τσαγιού – το σάντουιτς με αγγούρι – φτιάχνεται με αγγούρια και όχι με κρέας. Τα αγγούρια μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή κρύων σούπας, όπως το γκασπάτσο, το οποίο γίνεται συχνά κάνοντας πουρέ όλα τα συστατικά μαζί και ψύξη.
Εκτός από το ότι τρώγονται φρέσκα, πολλά αγγούρια προορίζονται για τη διαδικασία του τουρσί – από όπου προέρχονται τα τουρσιά. Το τουρσί των αγγουριών πιθανότατα προήλθε ως ένας τρόπος διατήρησης του υδαρούς καρπού. Κατά το τουρσί, το αγγούρι συνήθως βυθίζεται σε διάλυμα αλατιού, ξιδιού και μπαχαρικών. Το υγρό που προκύπτει – ένα τουρσί – σκοτώνει τα βακτήρια που προκαλούν σήψη. Μόλις παρασκευαστεί το τουρσί –το φαγητό– χρησιμοποιείται σε σάντουιτς και σε διάφορα άλλα προϊόντα όπως το γευστικό.