Το τουρσί είναι μια μέθοδος συντήρησης τροφίμων που παρατείνει τη διάρκεια ζωής ενός συγκεκριμένου τροφίμου μέσω της διαδικασίας μαρινάρισής του σε κάποια μορφή άλμης. Η μέθοδος χρησιμοποιεί την έννοια της δημιουργίας γαλακτικού οξέος σε ελεγχόμενο περιβάλλον με βακτήρια. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη διατήρηση της τροφής με αναερόβια ζύμωση. Συνήθως, η ιδέα του τουρσί χρησιμοποιεί ένα λουτρό αλμυρού νερού αναμεμειγμένο με ξύδι και λάδι. Το προϊόν που προκύπτει έχει μια αλμυρή και ξινή γεύση που απολαμβάνουν πολλοί.
Η διαδικασία του τουρσί αξιοποιεί τη σταθερή δημιουργία και χειρισμό βακτηρίων προκειμένου να δημιουργηθεί ένα τελικό προϊόν. Μια άλμη δημιουργείται χρησιμοποιώντας αλάτι, νερό και ένα οξύ. Αυτό στη συνέχεια θερμαίνεται, συχνά με άλλα μπαχαρικά όπως μουστάρδα ή σκόρδο για να προσθέσει επιπλέον γεύση και να βοηθήσει στην πρόληψη της ανάπτυξης ανεπιθύμητων βακτηρίων. Το λαχανικό ή το φαγητό που πρόκειται να συντηρηθεί τοποθετείται μέσα σε βάζο ή κάδο και εισάγεται η θερμαινόμενη άλμη. Αφού τοποθετηθεί σφράγιση στο βάζο ή στον κάδο, τα τουρσιά μπορούν να διατηρηθούν για ένα χρονικό διάστημα που ποικίλλει ανάλογα με το προϊόν.
Μια παραλλαγή της ιδέας μπορεί να δει κανείς σε πιάτα όπως το kimchi και το ξινολάχανο. Αντί για άλμη, αυτή η μέθοδος απλώς αντλεί το νερό από το ίδιο το προϊόν χρησιμοποιώντας ξηρό αλάτι. Το λάχανο που χρησιμοποιείται και στα δύο πιάτα διατηρείται σε θερμοκρασία δωματίου για ένα επιθυμητό χρονικό διάστημα ώστε να επιτραπεί επαρκής ζύμωση και δημιουργία υγρασίας. Και τα δύο μπορούν στη συνέχεια να αποθηκευτούν σε βάζα ή άλλα μέσα.
Το τουρσί είναι πολύ δημοφιλές στη βιομηχανία οικιακής κονσερβοποίησης και ζαχαροπλαστικής. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα είναι το αγγούρι τουρσί, συνήθως αυτό που σκεφτόμαστε όταν κάποιος αναφέρεται σε ένα τουρσί. Άλλα είδη όπως τα κρεμμύδια, το σκόρδο, τα καρότα, το κουνουπίδι, τα σπαράγγια και ακόμη και τα ψάρια είναι επίσης δημοφιλή προϊόντα τουρσί τόσο στους καταναλωτές όσο και στους λάτρεις της οικιακής κονσερβοποίησης.
Σε όλο τον κόσμο, το τουρσί χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό ως τρόπος συντήρησης των τροφίμων για μεγάλα ταξίδια. Εκτός από το αλάτισμα και το κάπνισμα των τροφίμων, το τουρσί έδινε τη δυνατότητα στους ταξιδιώτες να φέρουν μαζί τους πιο υγιεινά τρόφιμα που θα μπορούσαν να αποθηκευτούν για μεγάλη διάρκεια. Το τουρσί έγινε εξαιρετικά δημοφιλές κατά τη διάρκεια των ημερών της αποικιοκρατίας και της εξερεύνησης των πλοίων. Οι ναυτικοί θα ξεκινούσαν για μακρινά ταξίδια στους απέραντους ωκεανούς με μεγάλες ποσότητες τουρσί για να τους βοηθήσουν στη συντήρησή τους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Στη σύγχρονη εποχή, τα προϊόντα τουρσί έχουν απολαύσει μεγάλη δημοτικότητα ως τρόφιμο που προσφέρει ιδιαίτερα οφέλη για την υγεία στους ανθρώπους. Λόγω της φυσικής προσθήκης αλατιού και νερού, τα τουρσί φαγητά μπορούν να βοηθήσουν στην τόνωση της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών του σώματος. Τα τουρσιά είναι καλό για παράδειγμα μετά από μια σκληρή προπόνηση. Επιπλέον, τα τουρσί έχουν το πλεονέκτημα των μεγάλων ποσοτήτων βιταμινών Β, οι οποίες μεταξύ άλλων βοηθούν στην πέψη. Αυτό προκαλείται από τη δημιουργία των βακτηρίων κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.