Η χαρτογράφηση του προγράμματος σπουδών επιτρέπει στους εκπαιδευτικούς να χρησιμοποιούν λογισμικό υπολογιστών για να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα της διδασκαλίας στην τάξη. Η βασική του προϋπόθεση είναι ότι η μάθηση των μαθητών μπορεί να βελτιωθεί με την τεκμηρίωση και την αξιολόγηση του σχεδίου και του μαθήματος στην τάξη. Με άλλα λόγια, ο χάρτης του προγράμματος σπουδών είναι ένας τρόπος για να λογοδοτήσουν τα σχολεία για τη διδασκαλία των «προτύπων» ή για όσα υποτίθεται ότι θα μάθουν οι μαθητές.
Η έννοια της χαρτογράφησης του προγράμματος σπουδών εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1980. Το 1997, σχηματίστηκε ένα μοντέλο χαρτογράφησης προγραμμάτων σπουδών από τη Δρ. Heidi Hayes Jacobs, πρόεδρο της Curriculum Designers, Inc., ενός διαδικτυακού οργανισμού που παρέχει διεθνείς σχολικές συμβουλές για το πρόγραμμα σπουδών. Η εταιρεία φιλοξενεί επίσης ένα ετήσιο Ινστιτούτο Χαρτογράφησης Προγραμμάτων Σπουδών.
Στα περισσότερα μέρη, τα μαθήματα στην τάξη προσανατολίζονται σε εθνικές, περιφερειακές και σχολικές απαιτήσεις που καθορίζουν τι πρέπει να διδαχθεί. Οι εκπαιδευτικοί γενικά δεν έχουν πολύ χρόνο να προσθέσουν πληροφορίες που προσωπικά βρίσκουν ενδιαφέρουσες. Οι χάρτες προγραμμάτων σπουδών είναι ένας τρόπος για να οργανώσετε τις διάφορες απαιτήσεις και να αξιολογήσετε εάν πληρούνται. Επιπλέον, οι χάρτες προγραμμάτων σπουδών μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εργαλείο σχεδιασμού για να διασφαλιστεί ότι όλα τα απαιτούμενα θέματα καλύπτονται κατά τη διάρκεια ενός σχολικού έτους ή σε ένα συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο.
Οι δάσκαλοι συνήθως συνεργάζονται όταν δημιουργούν χάρτες προγραμμάτων σπουδών, οι οποίοι συνήθως διατηρούνται στο διαδίκτυο. Η διατήρηση των πληροφοριών στο διαδίκτυο επιτρέπει στους εκπαιδευτικούς και στους διαχειριστές εύκολη πρόσβαση στις πληροφορίες. Τα δεδομένα μπορούν να αναφέρονται μηνιαίως ή κατά περιόδους βαθμολόγησης. Για παράδειγμα, ένας χάρτης προγραμμάτων σπουδών μπορεί να αναφέρει τι διδάχθηκαν οι μαθητές κατά τη διάρκεια ενός συγκεκριμένου χρονικού πλαισίου και ποιες αξιολογήσεις χρησιμοποιήθηκαν για να καθοριστεί εάν οι μαθητές έμαθαν το υλικό. Τα δεδομένα που συλλέγονται από τη χαρτογράφηση του προγράμματος σπουδών μπορούν να συγκριθούν ανά θέμα, επίπεδο τάξης ή ολόκληρο το σχολικό σύστημα.
Εν ολίγοις, οι χάρτες σπουδών μπορούν να βοηθήσουν τους εκπαιδευτικούς να αξιολογήσουν τι λειτουργεί και τι όχι. Οι προσεκτικά σχεδιασμένοι χάρτες προγράμματος σπουδών μπορούν να αποκαλύψουν κενά ή επανάληψη σε όσα διδάσκουν οι εκπαιδευτικοί. Αυτά τα δεδομένα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη λήψη αποφάσεων για την αλλαγή ή την εξάλειψη πρακτικών που είναι αναποτελεσματικές ή δεν συμμορφώνονται με τα πρότυπα.
Τα δεδομένα μπορούν επίσης να αποκαλύψουν αποτελεσματικές δραστηριότητες στην τάξη. Όπως τα πρότυπα αλλάζουν για πάντα, έτσι αλλάζουν και οι χάρτες του προγράμματος σπουδών. Είναι πάντα ένα έργο σε εξέλιξη που αλλάζει με νέα μαθήματα, φοιτητές και πρότυπα.
Οι χάρτες σπουδών δεν προορίζονται να αξιολογήσουν εάν ένας εκπαιδευτικός είναι ικανός. Είναι μάλλον ένα εργαλείο αξιολόγησης που μπορεί να βελτιώσει τη μάθηση των μαθητών και να κάνει την παράδοση υλικού στην τάξη όσο το δυνατόν πιο σχετική. Οι χάρτες των προγραμμάτων σπουδών λειτουργούν καλύτερα εάν οι εκπαιδευτικοί χρησιμοποιούν την ιδέα και είναι κατάλληλα εκπαιδευμένοι και υποστηρίζονται στη χρήση τους.