Ο σχεδιασμός του προγράμματος σπουδών είναι μια πτυχή του επαγγέλματος της εκπαίδευσης που επικεντρώνεται στην ανάπτυξη προγραμμάτων σπουδών για τους μαθητές. Ορισμένοι επαγγελματίες της εκπαίδευσης ειδικεύονται στο σχεδιασμό προγραμμάτων σπουδών και μπορεί να περνούν όλο τους τον χρόνο δουλεύοντας σε προγράμματα σπουδών, αντί να διδάσκουν στην τάξη, ενώ σε άλλες περιπτώσεις οι δάσκαλοι που εργάζονται αναπτύσσουν τα δικά τους προγράμματα σπουδών. Ο σχεδιασμός του προγράμματος σπουδών ασκείται επίσης από γονείς που μαθαίνουν τα παιδιά τους στο σπίτι, μερικές φορές με την καθοδήγηση ενός έμπειρου επαγγελματία εκπαίδευσης που μπορεί να παρέχει συμβουλές και προτάσεις και μερικές φορές με τη βοήθεια έμπειρων παιδιών στο σπίτι.
Σε πολλά έθνη, καθορίζονται συγκεκριμένα πρότυπα αναφοράς για την εκπαίδευση ώστε να διασφαλιστεί ότι τα παιδιά σε ολόκληρη τη χώρα επιτυγχάνουν παρόμοιο επίπεδο εκπαίδευσης. Για παράδειγμα, μια κυβέρνηση μπορεί να υπαγορεύσει πότε τα παιδιά πρέπει να αρχίσουν να μαθαίνουν πολλαπλασιασμό και διαίρεση, να θέτουν πρότυπα για την ικανότητα ανάγνωσης και ούτω καθεξής. Μια πτυχή του σχεδιασμού του προγράμματος σπουδών περιλαμβάνει την αναθεώρηση αυτών των προτύπων και τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο μπορούν να ικανοποιηθούν ή να ξεπεραστούν.
Μια άλλη πτυχή περιλαμβάνει τη σκέψη για τους ίδιους τους μαθητές και το είδος του προγράμματος σπουδών που θα ήταν πιο κατάλληλο. Οι μαθητές προέρχονται από μια μεγάλη ποικιλία πολιτιστικών και τάξεων και ο σχεδιασμός του προγράμματος σπουδών δεν πρέπει να είναι μια προσέγγιση που να ταιριάζει σε όλους. Οι μέθοδοι που λειτουργούν σε ένα σχολείο που βρίσκεται σε μια περιοχή ανώτερης τάξης ενδέχεται να μην είναι κατάλληλες για ένα σχολείο σε μια περιοχή με πολλούς μετανάστες που δεν μιλούν την κύρια γλώσσα διδασκαλίας, για παράδειγμα, και οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται με μαθητές που μαθαίνουν γλώσσα δεν θα λειτουργούσαν για παιδιά με νοητική αναπηρία. Ένας ειδικευμένος σχεδιαστής σπουδών πρέπει να σκεφτεί τις ανάγκες του μαθητικού πληθυσμού που εξυπηρετεί.
Ο σχεδιασμός του προγράμματος σπουδών μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την εξέταση των περιορισμών. Ένας γονέας κατ ‘οίκον εκπαίδευσης, για παράδειγμα, μπορεί να βρει χρόνο να πάρει έναν μαθητή σε ένα ταξίδι στο Λονδίνο για να δει ιστορικά αντικείμενα σε μουσεία για να μάθει στο πλαίσιο, ενώ μια ολόκληρη τάξη στην Μπανγκόκ δεν θα μπορούσε να αντιγράψει εύλογα αυτήν την εμπειρία. Οι περιορισμοί μπορεί να περιλαμβάνουν θέματα όπως η χρηματοδότηση, η πρόσβαση σε σχολικά βιβλία, τα ηθικά πρότυπα στην περιοχή όπου διδάσκονται οι μαθητές και οι περιορισμοί που τίθενται από τη σχολική περιφέρεια. Για παράδειγμα, κάποιος που ασχολείται με το σχεδιασμό προγραμμάτων σπουδών για προγράμματα σεξουαλικής αγωγής μπορεί να σχεδιάζει προγράμματα σπουδών για σχολικές περιοχές στις οποίες δεν μπορούν να συζητηθούν ορισμένα θέματα, απαιτώντας προσαρμογή στο πρόγραμμα σπουδών.
Η ευελιξία είναι μια άλλη σημαντική πτυχή του σχεδιασμού του προγράμματος σπουδών. Πολλοί δάσκαλοι της τάξης εργάζονται με μαθητές διαφορετικών επιπέδων ικανοτήτων και πρέπει να είναι σε θέση να προσαρμόσουν το πρόγραμμα σπουδών ώστε να διατηρούν όλους τους μαθητές αφοσιωμένους και να μαθαίνουν. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να αλλάξετε τον ρυθμό ενός προγράμματος σπουδών για την αντιμετώπιση των προβλημάτων που προκύπτουν. Για παράδειγμα, μια τάξη μπορεί να έχει μεγαλύτερο πρόβλημα στην κατανόηση μιας έννοιας από ό, τι αναμενόταν, και ο δάσκαλος πρέπει να είναι σε θέση να αφιερώνει περισσότερο χρόνο σε αυτό, αντί να αγωνίζεται στο επόμενο μάθημα και να αφήνει τους μαθητές μπερδεμένους.