Τα δύο κύρια είδη κουλούρια είναι μαλακά και σκληρά. Τα μαλακά σερβίρονται συχνά με μουστάρδα ή ντιπ, ενώ τα σκληρά πρέτσελ είναι πιο πιθανό να καταναλωθούν σκέτα. Και τα δύο είδη είναι δημοφιλή, και συνήθως αρκετά φθηνά, σνακ. Ψήνονται και όχι τηγανητά, αλλά έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο και τα μαλακά κουλούρια αλείφονται συχνά με βούτυρο πριν προστεθούν αλάτι και αρώματα.
Το απαλό κουλουράκι ήταν το πρώτο είδος που εφευρέθηκε. Ένας Ιταλός μοναχός το 610 μ.Χ. σχημάτισε σχήματα από ζύμη ψωμιού που περίσσεψε κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής και έψησε τα σχήματα. Είχε στρίψει τη ζύμη για να αναπαραστήσει τα χέρια σταυρωμένα στην προσευχή. Αυτές οι λιχουδιές ψωμιού ονομάζονταν pretiola, στα λατινικά σημαίνει «μικρή ανταμοιβή».
Τα κουλούρια έγιναν δημοφιλή σε όλη την Ευρώπη και συνδέονται ιδιαίτερα με τα αυστριακά αρτοποιεία και τη Βαυαρία. Στη Βαυαρία, ονομάζονται bretzels, brezn ή brezl, και παραδοσιακά σερβίρονται για πρωινό με weisswurst, που είναι γερμανικό λευκό λουκάνικο. Σκληρά μπαστούνια που ονομάζονται satzstangen είναι επίσης διαθέσιμα στη Γερμανία.
Τα μαλακά κουλούρια σήμερα έχουν συνήθως το κλασικό στριφτό σχήμα, αλλά είναι διαθέσιμα σε πολλές διαφορετικές γεύσεις. Τόσο οι γλυκές ποικιλίες, όπως η κανέλα και η ζάχαρη, όσο και οι αλμυρές ποικιλίες, όπως το σκόρδο και τα ιταλικά καρυκεύματα, είναι δημοφιλείς. Τα αλμυρά ή τα σκέτα μπορεί να συνοδεύονται από ντιπ μουστάρδας ή μελιού μουστάρδας ή ντιπ με τυρί ή σάλτσα μπάρμπεκιου. Η ζύμη είναι επίσης συχνά αρκετά ευέλικτη για να χρησιμοποιηθεί ως ζύμη πίτσας.
Το σκληρό κουλουράκι επινοήθηκε τυχαία τον 17ο αιώνα. Ο βοηθός ενός αρτοποιού κοιμόταν στη δουλειά, ενώ η παρτίδα των κουλουριών του ψήνεται υπερβολικά στη φωτιά. Ο φούρναρης επρόκειτο να πετάξει την παρτίδα που είχε καταστρέψει ο μαθητευόμενος του, αλλά δοκίμασε μια και έμεινε έκπληκτος από το πόσο καλά ήταν τα πιο τραγανά κουλούρια. Αυτός ο σκληρός τύπος έγινε δημοφιλής για το τραγανό του και για το γεγονός ότι παρέμεινε πιο φρέσκο πολύ περισσότερο από το μαλακό κουλουράκι.
Τα σκληρά κουλούρια σήμερα είναι διαθέσιμα σε πολλές παραλλαγές του κλασικού twist καθώς και σε σχήμα ραβδιού. Τα στριφτά είναι κανονικού μεγέθους ή μινιατούρες, ενώ τα μπαστούνια είναι πιο λεπτά και πιο συνηθισμένα από τα παχύτερα καλάμια pretzel. Τα σκληρά κουλούρια σε σχήμα δακτυλίου πωλούνται επίσης μερικές φορές σήμερα. Σε κάποιους αρέσει να τρώνε τα σκληρά με παγωτό βανίλια, ενώ το σερβίρισμα με μπύρα είναι ένας πιο γνωστός συνδυασμός.
Οι ειδικοί τύποι σκληρών κουλούρια που βρίσκονται σήμερα περιλαμβάνουν ποικιλίες βουτηγμένες στο γιαούρτι και βουτηγμένες σε σοκολάτα. Εκτός από το βούτυρο, το αλάτι και τα αρώματα, τα μαλακά κουλούρια μπορεί επίσης να περιέχουν σπόρους όπως σουσάμι ή παπαρούνα πασπαλισμένους από πάνω. Και οι δύο τύποι μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμοι με βιολογικό αλεύρι ή ακόμα και βιολογικό αλεύρι ολικής αλέσεως.