Η σπλαχνική λεϊσμανίαση είναι μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια που προκαλείται από το παράσιτο της λεϊσμανίας. Τα συμπτώματα της λοίμωξης περιλαμβάνουν αναιμία, πυρετό, μεγέθυνση του ήπατος, διευρυμένη σπλήνα και απώλεια βάρους. Αυτή η ασθένεια είναι συχνά θανατηφόρα εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Οι μολυσμένες αμμόμυγες μεταφέρουν τα παράσιτα της λεϊσμανίας μέσα στα έντερα τους. Τα παράσιτα πολλαπλασιάζονται γρήγορα μέσα στην αμμόμυγα και τελικά μεταναστεύουν προς το λαιμό, όπου φράζουν τον οισοφάγο του εντόμου. Η μύγα, που τρέφεται με αίμα, καθαρίζει το λαιμό της διώχνοντας τα παράσιτα σε έναν ανθρώπινο ξενιστή ενώ τρέφεται. Τα παθογόνα στη συνέχεια πολλαπλασιάζονται μέσα στον ανθρώπινο ξενιστή και προκαλούν μόλυνση.
Οι λοιμώξεις από λεϊσμανίαση μπορεί να εμφανιστούν με τρεις διαφορετικές μορφές. Η σπλαχνική λεϊσμανίαση είναι η πιο σοβαρή μορφή της νόσου και προκαλεί θάνατο στην πλειονότητα των θυμάτων της. Η δερματική λεϊσμανίαση, η οποία χαρακτηρίζεται από πολλαπλά έλκη στο δέρμα, προκαλεί σοβαρές ουλές. Η βλεννογονοδερματική λεϊσμανίαση παραμορφώνει μόνιμα τα άτομα προσβάλλοντας και καταστρέφοντας τους ιστούς γύρω από τη μύτη και το λαιμό.
Η σπλαχνική λεϊσμανίαση είναι πιο συχνή στη Βραζιλία, την Ινδία, το Νεπάλ, το Μπαγκλαντές και μέρη της Αφρικής. Τα άτομα που πάσχουν από σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS) διατρέχουν σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο από τον γενικό πληθυσμό. Οι άνδρες και τα παιδιά έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν σπλαχνική λεϊσμανίαση από τις ενήλικες γυναίκες. Τα υποσιτισμένα και άρρωστα άτομα κινδυνεύουν επίσης να μολυνθούν.
Ένα μόνο δάγκωμα από μια αμμόμυγα μπορεί να εγχύσει αρκετά παράσιτα στην κυκλοφορία του αίματος για να μολύνει έναν άνθρωπο. Μερικά από τα συμπτώματα της λοίμωξης περιλαμβάνουν πυρετό, απώλεια βάρους και αναιμία. Οι άνθρωποι στην Ινδία αποκαλούν την ασθένεια kala azar, ή μαύρη ασθένεια, επειδή το δέρμα των μολυσμένων ασθενών σκουραίνει στο χρώμα.
Καθώς η νόσος εξελίσσεται, οι ασθενείς συχνά αναπτύσσουν διευρυμένο ήπαρ και σπλήνα και μπορεί να έχουν παραμορφωμένες ή εκτεταμένες κοιλίες. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν εσωτερική αιμορραγία. Οι ασθενείς μερικές φορές αιμορραγούν μέχρι θανάτου ή πεθαίνουν από δευτερογενείς λοιμώξεις επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα εξασθενεί από τη νόσο.
Ένας ιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει βιοψία μυελού των οστών ή μια εξέταση αίματος για να αναζητήσει παράσιτα λεϊσμανίας. Μπορεί επίσης να εκτελέσει άλλες δοκιμές, όπως ενζυμική ανοσοπροσροφητική δοκιμασία, έμμεσες εξετάσεις φθορισμού αντισωμάτων ή ηπατικής λειτουργίας, για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση. Ο γιατρός αντιμετωπίζει την ασθένεια με αντιμυκητιακά φάρμακα όπως η αμφοτερικίνη Β. Μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για λοιμώξεις ή να χορηγήσει μεταγγίσεις αίματος εάν ο ασθενής έχει εσωτερική αιμορραγία.
Οι άνθρωποι που ζουν ή επισκέπτονται περιοχές υψηλού κινδύνου θα πρέπει να περιορίσουν τον χρόνο που περνούν σε εξωτερικούς χώρους μετά το σκοτάδι, όταν οι αμμόμυγες είναι πιο δραστήριες. Τα εντομοαπωθητικά και η προστατευτική ενδυμασία μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη του δαγκώματος των αμμόμυγες. Τα άτομα που επιβιώνουν από μια επίθεση σπλαχνικής λεϊσμανίασης έχουν ανοσία σε επαναμόλυνση.