Αν και τα παιδιά αναπτύσσονται με διαφορετικούς ρυθμούς, τα σημάδια μιας αναπτυξιακής καθυστέρησης συχνά περιλαμβάνουν ότι το παιδί δεν ανταποκρίνεται στα αναπτυξιακά ορόσημα σε μια ορισμένη ηλικία. Υπάρχουν αρκετοί τομείς ανάπτυξης που ένας γονέας ή ο φροντιστής πρέπει να γνωρίζει όταν παρατηρεί το παιδί του. Τα σημάδια της αναπτυξιακής καθυστέρησης στα παιδιά περιλαμβάνουν το να μην μιλάνε σε μια ορισμένη ηλικία, να μην μπορούν να πιάσουν αντικείμενα και να μην χαμογελούν στους άλλους.
Τα παιδιά πρέπει να αναπτύξουν κινητικές δεξιότητες, κοινωνικές δεξιότητες και γλωσσική ικανότητα. Η όραση και οι γνωστικές δεξιότητες αναπτύσσονται επίσης στην παιδική ηλικία. Μερικά παιδιά παρουσιάζουν αναπτυξιακές καθυστερήσεις σε μια μόνο περιοχή, ενώ άλλα μπορεί να έχουν καθολικές αναπτυξιακές καθυστερήσεις. Ενώ ορισμένα παιδιά μπορεί να χρειαστούν περισσότερο χρόνο από άλλα για να μιλήσουν ή να αναπτυχθούν με άλλους τρόπους, δεν είναι πάντα σημάδι καθυστέρησης ανάπτυξης, εφόσον το παιδί τελικά αναπτύξει τη δεξιότητα χωρίς παρέμβαση.
Τα μωρά αναπτύσσουν γλωσσικές και επικοινωνιακές δεξιότητες σε διάστημα μηνών. Ένα σημάδι μιας αναπτυξιακής καθυστέρησης σε παιδιά ηλικίας περίπου τεσσάρων μηνών είναι εάν το μωρό δεν φλυαρεί, δεν ανταποκρίνεται στους θορύβους ή δεν προσπαθεί να μιμηθεί τους θορύβους που ακούει. Άλλα σημάδια καθυστέρησης στις επικοινωνιακές ικανότητες περιλαμβάνουν εάν το μωρό δεν ανταποκρίνεται στον ήχο του ονόματός του μέχρι την ηλικία των 10 μηνών ή αρχίζει να σχηματίζει λέξεις γύρω από τα πρώτα του γενέθλια.
Τα σημάδια της καθυστέρησης της γλώσσας σε μεγαλύτερα νήπια και παιδιά περιλαμβάνουν το να μην επισημαίνουν πράγματα που τους ενδιαφέρουν, όπως το να δείχνουν ένα γυαλιστερό αυτοκίνητο στο δρόμο ή ένα ασυνήθιστο θέαμα. Μέχρι την ηλικία των τεσσάρων ετών, ένα παιδί θα πρέπει να μπορεί να μιλά ολόκληρες, σύντομες προτάσεις και να είναι κυρίως κατανοητό από έναν ενήλικα. Άλλα σημάδια καθυστέρησης στη γλώσσα και την επικοινωνία περιλαμβάνουν την αδυναμία κατανόησης οδηγιών μέχρι την ηλικία των τριών.
Καθυστερήσεις στην ανάπτυξη της όρασης μπορεί να εμφανιστούν και στα παιδιά. Τα σημάδια μιας αναπτυξιακής καθυστέρησης της όρασης στα παιδιά περιλαμβάνουν σταυρωμένα μάτια ηλικίας περίπου τεσσάρων μηνών, δυσκολία παρακολούθησης αντικειμένων με τα μάτια τους έως τους έξι μήνες και πρόβλημα ελέγχου των κινήσεων των ματιών τους γύρω στους έξι μήνες. Οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη της όρασης μπορεί να προκληθούν από κακή όραση, τεμπέλικο μάτι και καταρράκτη.
Άλλα σημάδια αναπτυξιακής καθυστέρησης στα παιδιά δείχνουν μια κοινωνική καθυστέρηση ή ένα πρόβλημα με τις κινητικές δεξιότητες. Μέχρι την ηλικία των τεσσάρων μηνών, ένα μωρό πρέπει να πιάνει αντικείμενα και να στηρίζει το κεφάλι του. Γύρω στους έξι μήνες, θα πρέπει να μπορεί να κάθεται και να αντέχει το βάρος στα πόδια του. Τα σημάδια μιας κοινωνικής καθυστέρησης περιλαμβάνουν το να μην χαμογελάτε μέχρι τους τρεις μήνες και να μην ανταποκρίνεστε στα κύματα ή στα γέλια έως τους 12 μήνες.