Τα συμπτώματα της αλλαντίασης μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με το ποιος από τους τρεις γνωστούς τύπους έχει κολλήσει ένα άτομο, αλλά γενικά περιλαμβάνουν ξηροστομία, δυσκολία στην κατάποση, θολή ή διπλή όραση, βλεφαρόπτωση, μπερδεμένη ομιλία και προοδευτική μυϊκή αδυναμία. Οι τρεις τύποι ή ταξινομήσεις αυτής της ασθένειας είναι τροφιμογενείς, πληγές και βρεφικές. Η αλλαντίαση, αν και σπάνια, είναι μια σοβαρή παραλυτική ασθένεια, επομένως τα περισσότερα συμπτώματα σχετίζονται με το κεντρικό νευρικό σύστημα.
Η αλλαντίαση προκαλείται από νευρικές τοξίνες που παράγονται από το βακτήριο Clostridium botulinum. Αυτή η ομάδα βακτηρίων βρίσκεται συνήθως στο έδαφος και μπορεί περιστασιακά να εισχωρήσει στα τρόφιμα. Ανακαλύπτεται συχνότερα σε κονσερβοποιημένα τρόφιμα στο σπίτι, αν και τα βακτήρια έχουν ανακαλυφθεί και σε εμπορικά προϊόντα. Το Clostridium botulinum είναι ένα από τα μόνα βακτήρια που μπορεί να επιβιώσει στο μέλι. Το μέλι και το σιρόπι καλαμποκιού είναι οι πιο κοινές πηγές βρεφικής αλλαντίασης, του πιο συχνού τύπου που προσβάλλεται.
Η βρεφική αλλαντίαση αντιπροσωπεύει περίπου το 75% των εκτιμώμενων 110 επιβεβαιωμένων περιπτώσεων αλλαντίασης κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μπορεί να συμβεί όταν ένα μωρό κάτω του ενός έτους καταπιεί τα σπόρια του βακτηρίου C. botulinum. Οι γονείς μπορεί λανθασμένα να πιστεύουν ότι είναι αποδεκτό να δίνουν σε ένα βρέφος νερό γλυκαντικό με μέλι, αλλά αυτή είναι η κύρια αιτία της νόσου. Ενώ τα βακτήρια μπορούν να καταποθούν από μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες και να περάσουν γρήγορα από το πεπτικό σύστημα χωρίς προβλήματα, το πεπτικό σύστημα ενός βρέφους δεν είναι πλήρως ανεπτυγμένο και πολύ πιο ευαίσθητο στην εισβολή.
Η αλλαντίαση που μεταδίδεται από τρόφιμα και πληγές αντιπροσωπεύει περίπου το 25% των ετήσιων περιπτώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η τροφική αλλαντίαση είναι πιο συχνή και είναι ως επί το πλείστον αποτέλεσμα ακατάλληλης οικιακής κονσερβοποίησης, αν και σε σπάνιες περιπτώσεις έχει προκληθεί από εμπορικά κονσερβοποιημένα ψάρια. Η ασθένεια μπορεί να προληφθεί ακολουθώντας αυστηρές διαδικασίες κατά την κονσερβοποίηση στο σπίτι και με την αποφυγή εμπορικών κονσερβοποιημένων προϊόντων συσκευασμένων σε διογκωμένα κουτιά, κάτι που είναι ένας πιθανός δείκτης μόλυνσης.
Η αλλαντίαση πληγών είναι η πιο σπάνια μορφή της νόσου. Προκαλείται όταν μια πληγή έχει μολυνθεί και υπάρχουν τα βακτήρια C. botulinum. Αν και ιστορικά ήταν πολύ ασυνήθιστο, αυτή η μορφή συνδέεται με παράνομα ναρκωτικά, όπως η ηρωίνη μαύρης πίσσας, και τα κρούσματα τείνουν να αυξάνονται μαζί με τη χρήση ναρκωτικών.
Τα συμπτώματα της αλλαντίασης μπορεί να εμφανιστούν μόλις έξι ώρες μετά την κατάποση ή μπορεί να καθυστερήσουν έως και μια εβδομάδα. Συχνά είναι αισθητά μέσα στις πρώτες 36 ώρες. Καθώς εξελίσσεται, η ασθένεια προκαλεί παράλυση και τελικά επηρεάζει το αναπνευστικό σύστημα, το οποίο μπορεί να αποβεί μοιραίο.
Μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί η αλλαντίαση, καθώς τα συμπτώματά της είναι παρόμοια με άλλες ασθένειες. Ωστόσο, εάν υπάρχει υποψία αλλαντίασης, συνήθως είναι απαραίτητο να νοσηλευτεί ο ασθενής. Η αλλαντίαση είναι μια ασθένεια πλήρως θεραπεύσιμη με την κατάλληλη ιατρική φροντίδα, αλλά η ανάκτηση μπορεί να διαρκέσει πολύ χρόνο ανάλογα με τη σοβαρότητα. Ενώ η κατάποση της φυσικώς απαντώμενης τοξίνης αλλαντίασης μπορεί να είναι θανατηφόρα, παρασκευάζεται στο εμπόριο για καλλυντικούς σκοπούς, πιο γνωστή ως Botox®.