Η αντίστροφη ομιλία είναι ένα φαινόμενο όπου οι άνθρωποι φέρεται να ενσωματώνουν δηλώσεις προς τα πίσω στις προφορικές επικοινωνίες. Οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν την ιδέα ως ψευδοεπιστήμη, υποστηρίζοντας ότι είναι δύσκολο να επιδειχθεί αντίστροφη ομιλία σε ελεγχόμενες και επαναλαμβανόμενες συνθήκες. Ο άνθρωπος που ισχυρίστηκε ότι το ανακάλυψε, ο David John Oates, ένας Αυστραλός που ασκεί την υπνοθεραπεία, ήταν επίσης ένας από τους κύριους υποστηρικτές της.
Οι υποκείμενες ιδέες πίσω από τις θεωρίες που προτείνει ο Oates είναι αρκετά ορθές. Το υποσυνείδητο μπορεί να έχει αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι πλαισιώνουν τις προφορικές επικοινωνίες και είναι δυνατό για τους ανθρώπους να εκφράσουν άθελά τους υποσυνείδητη σκέψη όταν μιλούν φωναχτά. Η θεωρία του αντίστροφου λόγου, ωστόσο, είναι μάλλον αμφίβολη. Σύμφωνα με τον Oates, είναι δυνατό να αναπαραχθούν επιλεγμένες προφορικές δηλώσεις που γίνονται από ένα άτομο για να καλύψει τις κρυφές παρεμβολές από το υποσυνείδητο, οι οποίες μπορεί να έρχονται σε αντίθεση ή να προστίθενται στην αρχική δήλωση.
Το πρωταρχικό πρόβλημα με τον προφορικό λόγο είναι ένα τεκμηριωμένο φαινόμενο γνωστό ως παρεϊδόλια, η τάση να ακούγονται νόημα χορδές ήχου σε στατικούς και άλλους άσκοπους θορύβους. Αυτό το τέχνασμα του μυαλού μπορεί να παίξει ρόλο στην ακουστική αντίληψη και συχνά επισημαίνεται ως ο πραγματικός ένοχος όταν οι άνθρωποι ισχυρίζονται ότι ακούν πράγματα όπως ασώματες φωνές. Όταν οι άνθρωποι ακούν την ομιλία να παίζεται προς τα πίσω, ο εγκέφαλος δυσκολεύεται να κατανοήσει τον ήχο και μπορεί να δώσει νόημα σε αυτόν. Δύο διαφορετικά άτομα μπορεί να ακούσουν την ίδια δήλωση να αναπαράγεται με την ίδια ταχύτητα και να καταλήξουν σε διαφορετικές ερμηνείες.
Οι υποστηρικτές της αντίστροφης ομιλίας ισχυρίζονται ότι ακούν λέξεις και φράσεις όταν παίζουν προτάσεις προς τα πίσω, αλλά είναι δύσκολο να τις επαληθεύσουμε ανεξάρτητα. Η οπισθοδρομική ομιλία μπορεί να ακούγεται ουσιαστική, αλλά οι άνθρωποι μπορεί να διαφωνούν ως προς το νόημα. Οι παθολόγοι της ομιλίας και άλλοι που μελετούν την παραγωγή ομιλίας πιστεύουν ότι είναι απίθανο οι άνθρωποι να μιλούν προς τα πίσω την ίδια στιγμή που κατασκευάζουν προφορικές φράσεις και προειδοποιούν ενάντια στην εφαρμογή της αντίστροφης ομιλίας σε δραστηριότητες όπως οι ποινικές έρευνες.
Η ιδέα των κρυφών μηνυμάτων σε προφορικές και γραπτές επικοινωνίες είναι πολύ παλιά, όπως μαρτυρούν πολυάριθμοι αστικοί θρύλοι για μυστηριώδεις φράσεις ενσωματωμένες σε μουσικές ηχογραφήσεις. Το υποσυνείδητο εκφράζεται συχνά με διάφορους τρόπους και οι πιστοί στην αντίστροφη ομιλία μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για τα πάντα, από ψυχοθεραπεία μέχρι ανάλυση ομιλιών που γίνονται από δημόσια πρόσωπα. Άλλα στοιχεία μπορούν να παρέχουν πολύ περισσότερες πληροφορίες για το τι συμβαίνει σε υποσυνείδητο επίπεδο και υποστηρίζονται από έρευνα. πράγματα όπως η έκφραση του προσώπου, η κίνηση του σώματος και η επιλογή λέξεων μπορεί να είναι αποκαλυπτικά όταν οι άνθρωποι τα αναλύουν για να λάβουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το τι σκέφτεται ή αισθάνεται κάποιος.