Το τεστ χλωριούχου ιδρώτα χρησιμοποιείται για τη διάγνωση ενός παιδιού που μπορεί να έχει κυστική ίνωση. Τα άτομα με κυστική ίνωση έχουν μια γονιδιακή μετάλλαξη που προκαλεί έκκριση περίσσειας βλέννας και άλλων σωματικών υγρών, οδηγώντας σε μια σειρά συμπτωμάτων που περιλαμβάνουν αυξημένη ευαισθησία σε πνευμονικές λοιμώξεις. Αυτή η γενετική ασθένεια μειώνει σημαντικά τη διάρκεια ζωής των προσβεβλημένων ατόμων, με μέση ηλικία επιβίωσης λίγο μικρότερη των 37 ετών. Το τεστ χλωριούχου ιδρώτα είναι μια απλή εξέταση που αποτελεί την κύρια διαγνωστική εξέταση για την κυστική ίνωση για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις η εξέταση πραγματοποιείται σε παιδιά.
Το τεστ χλωριούχου ιδρώτα κυστικής ίνωσης χρησιμοποιείται για την εύκολη διάγνωση αυτής της ασθένειας επειδή τα άτομα με κυστική ίνωση έχουν μη φυσιολογικούς ιδρωτοποιούς αδένες. Όταν οι φυσιολογικοί ιδρωτοποιοί αδένες είναι ενεργοί, το αλάτι και το νερό μεταφέρονται από αυτούς τους αδένες στο δέρμα. Το μεγαλύτερο μέρος του αλατιού στη συνέχεια επαναρροφάται στους ιδρωτοποιούς αδένες, αφήνοντας πίσω μόνο μια μικρή ποσότητα αλατιού, με τη μορφή ιόντων νατρίου και ιόντων χλωρίου. Σε άτομα με κυστική ίνωση, ο μηχανισμός που επαναρροφεί το αλάτι είναι ελαττωματικός. Ως αποτέλεσμα, η ποσότητα νατρίου και χλωρίου που παραμένει στο δέρμα είναι πολύ μεγαλύτερη από την κανονική.
Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, το παιδί που θα ελέγχεται θα έχει μια χημική ουσία που προκαλεί ιδρώτα στο δέρμα του, συνήθως στο πόδι ή στο αντιβράχιο. Μόλις εφαρμοστεί, ένα ηλεκτρόδιο τοποθετείται στην περιοχή και ένα μικρό ηλεκτρικό ρεύμα εφαρμόζεται μέσω του ηλεκτροδίου για την τόνωση της εφίδρωσης. Αυτό το ηλεκτρικό ρεύμα είναι ελάχιστο και θα προκαλέσει μόνο ένα ήπιο μυρμήγκιασμα ή μια αίσθηση ζεστασιάς στο δέρμα. Μετά την εφαρμογή του ηλεκτρικού ρεύματος, το δέρμα του παιδιού τυλίγεται με ένα διηθητικό χαρτί για να συλλέξει τον ιδρώτα. Ολόκληρη η δοκιμή διαρκεί από 30 έως 60 λεπτά.
Τα αποτελέσματα της δοκιμής χλωριούχου ιδρώτα αξιολογούνται με βάση την ποσότητα χλωρίου στον ιδρώτα. Ένα κανονικό επίπεδο χλωρίου ιδρώτα είναι μεταξύ 10 και 35 χιλιοστοϊσοδύναμα ανά λίτρο. Για να διαγνωστεί με κυστική ίνωση, ένα παιδί πρέπει να έχει επίπεδο χλωρίου ιδρώτα πάνω από 60 χιλιοστοϊσοδύναμα ανά λίτρο σε δύο δοκιμές που πραγματοποιούνται σε δύο διαφορετικές ημέρες.
Τα παιδιά με αποτέλεσμα δοκιμής χλωριούχου ιδρώτα μεταξύ 35 και 60 χιλιοστοϊσοδύναμων ανά λίτρο μπορεί να έχουν μια πιο ήπια παραλλαγή κυστικής ίνωσης ή μπορεί να μην έχουν καθόλου τη νόσο. Σε αυτές τις περιπτώσεις η εξέταση επαναλαμβάνεται, συνήθως τουλάχιστον μία φορά, για να διασφαλιστεί ότι δεν έχουν ληφθεί ψευδώς θετικά ή ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι επαναλαμβανόμενες δοκιμές είναι σημαντικές είναι ότι ορισμένες ιατρικές καταστάσεις μπορεί να αλλοιώσουν τα αποτελέσματα των δοκιμών χλωριούχου ιδρώτα. Για παράδειγμα, τα παιδιά με κυστική ίνωση που υποσιτίζονται μπορεί να έχουν φυσιολογικό επίπεδο χλωρίου ιδρώτα όταν ελέγχονται. Επιπλέον, ένα παιδί που δεν έχει κυστική ίνωση μπορεί να είναι θετικό για τη νόσο εάν έχει άλλη πάθηση, όπως παγκρεατική λοίμωξη ή ασθένεια του θυρεοειδούς αδένα ή της υπόφυσης.