Η φαρμακοεπιδημιολογία είναι μια διεπιστημονική επιστήμη που συνδυάζει πτυχές της φαρμακολογίας και της επιδημιολογίας για τη μελέτη των προτύπων χρήσης ναρκωτικών μεταξύ μεγάλων πληθυσμών. Οι ειδικοί σε αυτόν τον τομέα ενδιαφέρονται για τις επιπτώσεις των ναρκωτικών στον άνθρωπο, τον τρόπο χρήσης των ναρκωτικών και άλλα θέματα που σχετίζονται με τη συνταγογράφηση και τη χρήση φαρμάκων σε όλο τον κόσμο σε ποικίλα περιβάλλοντα. Αρκετά πανεπιστήμια προσφέρουν εκπαίδευση σε μεταπτυχιακό επίπεδο στη φαρμακοεπιδημιολογία για άτομα που ενδιαφέρονται να εργαστούν σε αυτόν τον τομέα.
Οι ερευνητές που συμμετέχουν σε προγράμματα φαρμακοεπιδημιολογίας μπορούν να αξιοποιήσουν μια σειρά από διαφορετικές δεξιότητες. Πρέπει να είναι σε θέση να συγκεντρώνουν, να επεξεργάζονται και να ερμηνεύουν δεδομένα με ουσιαστικούς τρόπους. Μερικοί άνθρωποι είναι ειδικοί στη βιοστατιστική και είναι εξοικειωμένοι με την εφαρμογή της στατιστικής ανάλυσης στην ιατρική έρευνα. Αυτή η δεξιότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μετατροπή χιλιάδων σελίδων δεδομένων σε πιο συνοπτικά γραφήματα και σύντομα έγγραφα που μεταφέρουν κρίσιμες πληροφορίες σε προσβάσιμη μορφή. Άλλα άτομα ενδιαφέρονται περισσότερο για την εργασία πεδίου, τις συνεντεύξεις ασθενών και το σχεδιασμό πειραματικών μελετών.
Οι άνθρωποι σε αυτόν τον τομέα εξετάζουν τα πρότυπα συνταγογράφησης μεταξύ των γιατρών για να εντοπίσουν τάσεις όπως οι αυξήσεις στα μοτίβα συνταγογράφησης και οι τάσεις συνταγογράφησης περισσότερων για ορισμένους πληθυσμούς. Μελετούν επίσης τη συμμόρφωση ασθενών, τις αλληλεπιδράσεις γιατρού-ασθενούς και τον ρόλο επαγγελματιών όπως οι φαρμακοποιοί στη θεραπεία και την ανάρρωση των ασθενών. Οι μελέτες φαρμακοεπιδημιολογίας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τα πάντα, από την ανάπτυξη νέων πρωτοκόλλων για την εκπαίδευση των ασθενών σχετικά με την ασφαλή φαρμακευτική χρήση έως τη σύνδεση περιβαλλοντικών προβλημάτων με συνταγογραφούμενα φάρμακα που απελευθερώνονται στις υδάτινες οδούς.
Μια σημαντική πτυχή της φαρμακοεπιδημιολογίας είναι η φαρμακοεπαγρύπνηση, μια πειθαρχία που περιλαμβάνει την παρακολούθηση των φαρμάκων που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά. Ενώ τα φάρμακα ελέγχονται αυστηρά ως προς την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά τους κατά την ανάπτυξη, δεν είναι ασυνήθιστο να αποκαλύπτονται προβλήματα μετά την κυκλοφορία των φαρμάκων στην ελεύθερη αγορά. Οι φαρμακοεπιδημιολόγοι παρακολουθούν αναφορές για ανεπιθύμητες ενέργειες, θανάτους και άλλα προβλήματα. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία νέων προειδοποιήσεων ασφάλειας και συνταγογραφικών πληροφοριών, και μερικές φορές για την απόσυρση ενός φαρμάκου από την αγορά εντελώς.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται για σταδιοδρομία στη φαρμακοεπιδημιολογία μπορούν να προετοιμαστούν νωρίς παρακολουθώντας μαθήματα μαθηματικών και επιστημών στο γυμνάσιο και παρακολουθώντας προπτυχιακούς τίτλους σπουδών σε θέματα όπως η βιολογία, η προϊατρική και η φαρμακολογία. Για το μεταπτυχιακό σχολείο, οι μαθητές θα πρέπει να αναζητήσουν προγράμματα φαρμακοεπιδημιολογίας που πραγματοποιούν έρευνα που ταιριάζει με τα ενδιαφέροντά τους. Η εμπειρία στο εργαστήριο και το ιστορικό εργασίας σε ερευνητικά έργα είναι πολύ χρήσιμα για τις αιτήσεις μεταπτυχιακών σχολών, καθώς τα μεταπτυχιακά σχολεία τείνουν να είναι πολύ ανταγωνιστικά και έχουν την οικονομική δυνατότητα να επιλέξουν τους πιο κατάλληλους υποψήφιους. Ισχυρές συστατικές επιστολές από ανθρώπους που εργάζονται στον τομέα είναι επίσης πολύτιμες.