Έρευνες έχουν δείξει ότι ο διαλογισμός, μια πρακτική που είναι γνωστό ότι βοηθά στη χαλάρωση του μυαλού και του σώματος, μπορεί να αλλάξει τα μοτίβα των εγκεφαλικών κυμάτων και να προάγει τη συγκέντρωση και τη μνήμη. Η καφεΐνη, από τον καφέ, το τσάι ή τη σόδα, μπορεί να υπερηφανεύεται για παρόμοια αποτελέσματα, αλλά συνήθως συνοδεύεται από άλλες επιπτώσεις στην υγεία που δεν βιώνονται με τον διαλογισμό. Τόσο η καφεΐνη όσο και ο διαλογισμός έχουν βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη επίδραση στον εγκέφαλο, ωστόσο η έρευνα επισημαίνει ότι ο διαλογισμός είναι η καλύτερη μέθοδος για την αύξηση αυτών των ευεργετικών επιδράσεων. Αν και κατά κάποιο τρόπο παρόμοια, η καφεΐνη και ο διαλογισμός έχουν διαφορές, κυρίως όσον αφορά τις επιπτώσεις τους στα συναισθήματα και στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Οι ομοιότητες μεταξύ της καφεΐνης και του διαλογισμού επικεντρώνονται στις ικανότητές τους να επηρεάζουν τα εγκεφαλικά κύματα ή την ηλεκτρική επικοινωνία και κίνηση σε όλο τον εγκέφαλο. Η καφεΐνη, που προέρχεται από τρόφιμα όπως ο καφές και το τσάι, μπορεί να επηρεάσει τη δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων για να προωθήσει την εγρήγορση και την ανάκληση της μνήμης. Ωστόσο, αυτά τα οφέλη σπάνια διαρκούν πολύ. Η καφεΐνη ολοκληρώνει αυτό το έργο βοηθώντας τον εγκέφαλο να παράγει περισσότερα κύματα βήτα, τα οποία σχετίζονται με τη γρήγορη σκέψη και την εγρήγορση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα συμπτώματα στέρησης καφεΐνης στους εθισμένους στον καφέ ή τη σόδα περιλαμβάνουν κούραση και αργή απόκριση, καθώς ο εγκέφαλος βασίζεται στην τακτική πηγή καφεΐνης για να του παρέχει τις ηλεκτρικές κινήσεις που χρειάζεται για να ξεκινήσει τη μέρα.
Δύο από τις κύριες διαφορές μεταξύ της καφεΐνης και του διαλογισμού είναι οι επιδράσεις τους στο νευρικό σύστημα και οι αρχικές επιδράσεις στην αγωγιμότητα των εγκεφαλικών κυμάτων. Η καφεΐνη διεγείρει το συμπαθητικό σύστημα μέσα στον εγκέφαλο, το οποίο σχετίζεται με τη γρήγορη απόκριση, τη σκέψη και την κίνηση. Ο διαλογισμός, από την άλλη πλευρά, φυσιολογικά διεγείρει το παρασυμπαθητικό σύστημα, το οποίο είναι σημαντικό για την πέψη και τη χαλάρωση, καθώς και την απελευθέρωση του στρες. Αν και τόσο η καφεΐνη όσο και ο διαλογισμός φαίνεται να προσφέρουν οφέλη για την υγεία, τα οφέλη του διαλογισμού στη σωστή λειτουργία των εγκεφαλικών κυμάτων κατά τη διάρκεια της ημέρας φαίνεται να είναι πιο μόνιμα από αυτά της καφεΐνης.
Ο διαλογισμός μπορεί να επιφέρει παρόμοια αποτελέσματα με την καφεΐνη στη χημεία του εγκεφάλου, κυρίως στην παραγωγή ορισμένων εγκεφαλικών κυμάτων και στην αύξηση του χρόνου απόκρισης και στην προώθηση της καλύτερης μνήμης. Κατά τη διάρκεια του διαλογισμού, τα εγκεφαλικά κύματα γίνονται πιο αργά, σηματοδοτώντας χαλάρωση και διεγείροντας το παρασυμπαθητικό σύστημα. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα που κάνουν τακτικά διαλογισμό βαθμολογούνται υψηλότερα στα τεστ και είναι πιο προσεκτικά κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως και με τους χρήστες καφεΐνης. Αυτά τα αποτελέσματα με τον διαλογισμό, ωστόσο, μπορούν να φανούν πιο καθαρά στις σαρώσεις εγκεφάλου και είναι πιο μακροχρόνια από ό,τι με τη χρήση καφεΐνης.