Όταν η συγκέντρωση οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος πέσει κάτω από το 90 τοις εκατό, οι γιατροί είναι πιθανό να διαγνώσουν έναν ασθενή με υποξαιμία, η οποία συνοδεύεται από μια συνολική σωματική ανεπάρκεια οξυγόνου που ονομάζεται υποξία. Γνωστή και ως αποκορεσμός οξυγόνου, η κατάσταση χαρακτηρίζεται κυρίως από επίπονη, ρηχή αναπνοή. Άλλα συμπτώματα υποξαιμίας είναι επίσης πιθανά – από πονοκεφάλους, μούδιασμα και γαλαζωπό δέρμα έως νευρολογικές δυσκολίες, λήθαργο και ακόμη και μια αίσθηση ευφορίας.
Οι γιατροί ενθαρρύνουν τους ασθενείς σε κίνδυνο να ελέγχουν τακτικά την οξυγόνωση του αίματος με ένα παλμικό οξύμετρο. Αυτή η συσκευή κουμπώνει στην άκρη του δακτύλου και στοχεύει το φως μέσω του δέρματος που απορροφάται διαφορετικά ανάλογα με την κατά προσέγγιση οξυγόνωση του αίματος. Οποιαδήποτε ανάγνωση βόρεια του 95 τοις εκατό θεωρείται υγιής. Οι γιατροί μπορεί να αρχίσουν να λαμβάνουν υπόψη όταν τα επίπεδα πέφτουν οπουδήποτε κάτω από αυτό, με 90 τοις εκατό το αποδεκτό όριο πριν από τη διάγνωση της υποξαιμίας.
Οι νευρολογικές δυσκολίες μπορεί να αναπτυχθούν ως σημεία υποξαιμίας και υποξίας, εκτός από τη χρόνια δύσπνοια. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν έλλειψη συντονισμού, προβλήματα όρασης, αισθήσεις ευφορίας ή αδυναμία συγκέντρωσης. Τα συμπτώματα αυτού θα μπορούσαν επίσης να λάβουν πιο συγκεκριμένη φυσική μορφή με πονοκεφάλους, ναυτία, λήθαργο και μπλε, μυρμήγκιασμα του δέρματος. Οι σοβαρότερες περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο, κώμα, απώλεια των αισθήσεων ή επιληπτική κρίση.
Αναπόσπαστο μέρος της θεραπείας των συμπτωμάτων της υποξαιμίας είναι η αντιμετώπιση των πιθανών αιτιών της. Ο κύριος ύποπτος είναι η πνευμονική νόσος, η οποία μπορεί να προέρχεται από μια πάθηση όπως ο καρκίνος, η κυστική ίνωση ή ακόμα και το εμφύσημα. Ωστόσο, πολλές άλλες αιτίες είναι πιθανές, όπως ο υποαερισμός, μια διαδικασία εκτροπής, άσθμα, αναιμία, αρτηριακή βλάβη, αλληλεπιδράσεις συνταγών, πνευμονία, απόφραξη των αεραγωγών και ακόμη και καρδιακές παθήσεις. Πολλοί περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν επίσης να επιδεινώσουν την κατάσταση, από τα μεγάλα υψόμετρα και το κάπνισμα έως την παχυσαρκία και τη ρύπανση.
Τα συμπτώματα της υποξαιμίας είναι παρόμοια με εκείνα που υποφέρουν από άλλα προβλήματα οξυγόνωσης. Όταν η υποξαιμία εξελίσσεται γρήγορα λόγω ξαφνικής έλλειψης παροχής οξυγόνου, ορισμένοι αναφέρονται σε αυτή την κατάσταση ως ανοξία. Η ασφυξία συνδυάζει αυτή την έλλειψη προσφοράς με υπερβολική αφθονία τοξικού διοξειδίου του άνθρακα.
Μετά την αρχική εξέταση με παλμικό οξύμετρο, οι γιατροί είναι πιθανό να επιβεβαιώσουν τις υποψίες με μια εξέταση αίματος που μπορεί να λάβει ένα πιο ακριβές ποσοστό οξυγόνωσης του αίματος. Τα συμπτώματα της υποξαιμίας αντιμετωπίζονται συχνότερα με την ταχεία αύξηση της πρόσληψης οξυγόνου του ασθενούς. Αυτό θα μπορούσε να απαιτεί έναν αναπνευστήρα ή απλά δοχεία οξυγόνου. Άλλες θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν θεραπεία ύπνου, διατροφικές αλλαγές, πρόγραμμα άσκησης και ασκήσεις αναπνοής για τη βελτιστοποίηση της ικανότητας των πνευμόνων.