Η ανθρώπινη καρδιά είναι ένας μυς που συστέλλεται ακούσια και είναι υπεύθυνος για τη διανομή του αίματος σε όλο το σώμα. Η αλληλουχία των κινήσεων της καρδιάς μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ως συστολή, η οποία είναι γνωστή ως συστολή, και διαστολή, που είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη χαλάρωση. Ο τελικός συστολικός όγκος είναι απλώς ο όγκος του αίματος που παραμένει στην καρδιά μετά την ολοκλήρωση μιας συστολής.
Το αίμα είναι το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά υγρό που γεμίζει τις φλέβες και τις αρτηρίες του σώματος, επιτρέποντας στα όργανα και τις άλλες δομές στις οποίες φτάνει να εκτελούν τις λειτουργίες τους. Χωρίς το οξυγόνο, τους παράγοντες πήξης, τις βιταμίνες και τα μέταλλα στο αίμα, τα όργανα που βασίζονται σε αυτά τα σωματίδια που συντηρούν τη ζωή δεν θα μπορούσαν να λειτουργήσουν. Η καρδιά είναι ο κινητήρας πίσω από τον μηχανισμό μεταφοράς αίματος και χωρίς τις συσπάσεις και τις χαλαρώσεις του, το αίμα δεν θα μπορούσε να κινηθεί σε όλο το σώμα.
Ο τελικός συστολικός όγκος μπορεί να θεωρηθεί ως το αίμα που απομένει στην καρδιά. Όταν η καρδιά χαλαρώνει, οι θάλαμοι της διαστέλλονται, προκαλώντας μείωση της πίεσης στον θάλαμο που κάνει το αίμα να εισέλθει. Όταν εισέρχεται αρκετό αίμα στους θαλάμους, η πίεση εξισορροπείται, οπότε, σε μια υγιή καρδιά, αρχίζει η συστολή. Δεν εξέρχεται όλο το αίμα που υπήρχε κάποτε στους θαλάμους με κάθε παλμό, αφήνοντας έναν συγκεκριμένο τελικό συστολικό όγκο να παραμένει.
Όσο περισσότερο κυκλοφορεί αίμα σημαίνει γενικά τόσο πιο άφθονα θρεπτικά συστατικά είναι στο σώμα, καθιστώντας πιο πιθανή την υγιή φυσιολογική λειτουργία. Υπάρχει επίσης μια άμεση σχέση μεταξύ του αίματος που είναι διαθέσιμο για εξώθηση από την καρδιά και του όγκου που πραγματικά εκτινάσσεται. Αυτή η αρχή είναι γνωστή ως νόμος Frank Starling από τον φυσιολόγο που την αναγνώρισε πρώτος. Βασικά, όσο υψηλότερη είναι η προφόρτιση ή ο όγκος του αίματος στην καρδιά πριν από τη σύσπαση, τόσο υψηλότερος είναι ο όγκος εγκεφαλικού επεισοδίου, που είναι η ποσότητα αίματος που στέλνεται σε όλο το σώμα με μία μόνο σύσπαση.
Η καρδιά, το αίμα και ο τελικός συστολικός όγκος δεν είναι άμεσα ορατά χωρίς ιατρική παρέμβαση, επομένως η χρήση ειδικών μετρήσεων μπορεί να βοηθήσει στην απεικόνιση του τι πραγματικά συμβαίνει στην καρδιά. Ο τελικός συστολικός όγκος, για παράδειγμα, είναι τυπικά μεταξύ 16 και 143 χιλιοστόλιτρα, με τον μέσο όρο συνήθως να κυμαίνεται από 50 χιλιοστόλιτρα. Ο όγκος του εγκεφαλικού επεισοδίου είναι περίπου 70 χιλιοστόλιτρα κατά μέσο όρο και ο τελικός διαστολικός όγκος, η ποσότητα αίματος μετά τη φάση χαλάρωσης, κυμαίνεται από 65 έως 240 χιλιοστόλιτρα.
Η σημασία της μέτρησης πολλών από αυτές τις τιμές έγκειται στην καλύτερη αξιολόγηση τυχόν πτυχών της καρδιάς που μπορεί να μην λειτουργούν σωστά. Επομένως, είναι πολύ πιο εύκολο να εντοπιστούν και να θεραπευθούν πιθανές παθήσεις. Αυτές οι τιμές, φυσικά, υπόκεινται σε αλλαγές και εξαρτώνται ελαφρώς από τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τη μέτρησή τους.