Οι επιστήμονες δεν είναι 100 τοις εκατό σίγουροι για τους τρόπους με τους οποίους συνδέονται το άγχος και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS), αλλά υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι και τα δύο σχετίζονται. Ένα σημαντικό ποσοστό ατόμων με IBS έχουν επίσης ψυχιατρικές παθήσεις, όπως διαταραχή πανικού και διαταραχή μετατραυματικού στρες. Πολλοί υποφέρουν επίσης από κοινωνικές φοβίες και κατάθλιψη. Επιπλέον, υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι η λήψη μέτρων για τη μείωση του στρες μπορεί επίσης να βοηθήσει ένα άτομο με IBS να μειώσει τα συμπτώματά του.
Υπάρχουν διάφορες θεωρίες που προσπαθούν να εξηγήσουν τη σχέση μεταξύ άγχους και IBS. Μία από αυτές τις θεωρίες είναι ότι το άγχος δεν είναι ικανό να προκαλέσει IBS. Αντίθετα, η ιδέα είναι ότι τα άτομα με IBS μπορεί να είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν το άγχος και άλλα θέματα ψυχικής υγείας όπως το στρες και η κατάθλιψη. Επιπλέον, είναι επίσης πιθανό το άγχος να σχηματίζει ένα κυκλικό μοτίβο με συμπτώματα IBS. Σε μια τέτοια περίπτωση, το άγχος μπορεί να συμβάλει στην επιδείνωση των συμπτωμάτων, γεγονός που με τη σειρά του επιδεινώνει το άγχος και άλλα συναισθηματικά προβλήματα.
Μια άλλη θεωρία σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ άγχους και IBS είναι ότι ένα άτομο που αντιμετωπίζει το άγχος μπορεί να έχει μεγαλύτερη επίγνωση του σώματός του. Ως εκ τούτου, μπορεί να παρατηρήσει σπασμούς του παχέος εντέρου περισσότερο από άλλους ανθρώπους. Επιπλέον, το άγχος του μπορεί να τον κάνει να εστιάσει περισσότερο στα συμπτώματά του, κάτι που μπορεί να τα κάνει να φαίνονται χειρότερα.
Οι περισσότεροι ειδικοί στον τομέα της υγείας συμφωνούν ότι το άγχος μπορεί να έχει επιζήμια επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου. Για το λόγο αυτό, μια από τις θεωρίες σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ άγχους και IBS σχετίζεται με την επίδραση που μπορεί να έχει το άγχος στο ανοσοποιητικό σύστημα ενός ασθενούς με IBS. Η ιδέα με τη συγκεκριμένη θεωρία είναι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα προκαλεί IBS. Δεδομένου ότι το στρες και το άγχος μπορούν να βλάψουν το ανοσοποιητικό σύστημα, μπορεί στη συνέχεια να προκαλέσει έμμεσα IBS.
Ανεξάρτητα από τις ακριβείς λεπτομέρειες της σύνδεσης μεταξύ του άγχους και των συμπτωμάτων IBS, είναι γενικά αποδεκτό ότι η καλή διαχείριση των επιπέδων άγχους μπορεί να βοηθήσει έναν ασθενή να είναι πιο άνετος και να έχει λιγότερα συμπτώματα IBS. Για να μειώσει τα επίπεδα στρες και άγχους, ένας ασθενής με IBS μπορεί να κάνει καλά να κάνει αρκετή άσκηση και ύπνο. Ακολουθώντας μια θρεπτική δίαιτα μπορεί επίσης να βοηθήσει. Επιπλέον, ένας ασθενής με IBS μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο του άγχους και του στρες του κάνοντας ασκήσεις χαλάρωσης, αναζητώντας συμβουλές ψυχικής υγείας ή ακόμα και αφιερώνοντας περισσότερο χρόνο για να κάνει τα πράγματα που του αρέσουν. Όταν ένα άτομο έχει μια αγχώδη διαταραχή, και όχι περιστασιακό άγχος, η φαρμακευτική αγωγή μπορεί επίσης να βοηθήσει.