Η βρογχιολίτιδα είναι μια μόλυνση των βρογχιολίων, μικροσκοπικών διακλαδώσεων του αεραγωγού που παίζουν σημαντικό ρόλο στη λειτουργία των πνευμόνων. Οι περισσότερες περιπτώσεις βρογχιολίτιδας είναι πολύ ήπιες και μπορούν να αντιμετωπιστούν στο σπίτι με υποστήριξη, όπως άφθονη ανάπαυση και υγρά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η κατάσταση μπορεί να γίνει σοβαρή και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί νοσηλεία και μέτρα όπως διασωλήνωση ή συμπληρωματικό οξυγόνο. Ένας παιδίατρος μπορεί να αξιολογήσει ένα παιδί για να καθορίσει εάν χρειάζεται ή όχι νοσηλεία.
Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται συχνότερα σε παιδιά κάτω των δύο ετών, πιθανώς επειδή οι αεραγωγοί τους είναι τόσο μικροί που ακόμη και η ήπια φλεγμονή μπορεί να γίνει πρόβλημα. Στα βρέφη, η βρογχιολίτιδα μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη. Συνήθως προκαλείται από ιογενή λοίμωξη που οδηγεί σε φλεγμονή των βρογχιολίων. Τα ποσοστά βρογχιολίτιδας είναι ιδιαίτερα συχνά το φθινόπωρο και το χειμώνα, κατά τη χειμερινή περίοδο του κρυολογήματος και της γρίπης. Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τους κινδύνους φροντίζοντας τα παιδιά τους να πλένουν τακτικά τα χέρια τους και ζητώντας από τους ανθρώπους να πλένουν τα χέρια τους πριν χειριστούν τα παιδιά τους.
Η φυσιολογική πορεία της βρογχιολίτιδας ξεκινά με κλασικά συμπτώματα ενός αναπνευστικού ιού, όπως ρουθουνίσματα, φτέρνισμα, ήπιος πυρετός και ούτω καθεξής. Τελικά, ο ασθενής παρουσιάζει δυσκολία στην αναπνοή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει επίπονη αναπνοή, φούσκωμα των ρουθουνιών με κάθε αναπνοή και αισθητή δύσπνοια. Η δυσκολία στην αναπνοή προκαλείται από το πρήξιμο των βρογχιολίων ως απόκριση στη φλεγμονή. Σε κατά τα άλλα υγιείς ασθενείς, το σώμα είναι συνήθως σε θέση να επιλύσει τη φλεγμονή μόνος του.
Απλώς το να κρατάτε ένα παιδί στο κρεβάτι και να παρέχετε ζεστά υγρά είναι συχνά αρκετό για να αντιμετωπίσετε μια περίπτωση βρογχιολίτιδας. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες οι άνθρωποι πρέπει να καλέσουν το γιατρό. Τα σημάδια ότι χρειάζεται ιατρική φροντίδα περιλαμβάνουν: αλλαγές στο χρώμα του δέρματος, υπερβολική κόπωση, γαλάζιο των χειλιών, αφυδάτωση, έντονο συριγμό, γρήγορο ρυθμό αναπνοής ή εμφανή δυσκολία στην αναπνοή. Αυτά τα συμπτώματα υποδεικνύουν ότι η φλεγμονή είναι σοβαρή και ο ασθενής χρειάζεται πιο επιθετική ιατρική θεραπεία.
Οι λοιμώξεις του αναπνευστικού είναι ένα κοινό πρόβλημα στα μικρά παιδιά. Οι πάροχοι φροντίδας προσπαθούν να βρουν μια ισορροπία ανάμεσα στο να δουν ένα παιδί για οποιοδήποτε ρουφηξιά και στο να περιμένουν οι γονείς πολύ καιρό για θεραπεία. Κατά γενικό κανόνα, ένας παιδίατρος θα προτιμούσε να δει έναν ασθενή για μια ήπια κατάσταση που δεν απαιτεί καμία ενέργεια από το να δει έναν ασθενή αφού είναι πολύ αργά. Εάν οι γονείς υποψιάζονται ότι ένα παιδί έχει δυσκολία στην αναπνοή ή ανησυχούν για τον τρόπο που αναπνέει το παιδί, θα πρέπει να το πάνε σε γιατρό.