Η Φαρμακογνωσία είναι η μελέτη των φαρμακευτικών προϊόντων που έχουν φυσική προέλευση σε φυτά, ζώα και μέταλλα. Οι άνθρωποι σε αυτόν τον κλάδο της ιατρικής ενδιαφέρονται για αυτά τα προϊόντα ενώ βρίσκονται στη φυσική τους κατάσταση, παρά για εκλεπτυσμένα και επεξεργασμένα φαρμακευτικά προϊόντα που προέρχονται από φυσική προέλευση. Ορισμένα κολέγια και πανεπιστήμια έχουν προγράμματα φαρμακογνωσίας και αρκετές φαρμακευτικές εταιρείες διεξάγουν έρευνα σε αυτόν τον τομέα με στόχο την ανακάλυψη φαρμάκων.
Αυτός είναι ο παλαιότερος κλάδος του φαρμακείου. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν φυτά, ζωικά προϊόντα και ενώσεις που προέρχονται από μέταλλα για τη θεραπεία ασθενειών εδώ και αιώνες. Η ιστορία της βοτανοθεραπείας περιλαμβάνει την ανακάλυψη μιας σειράς ενώσεων που χρησιμοποιούνται ακόμα και σήμερα. Οι ερευνητές της φαρμακογνωσίας ενδιαφέρονται να μελετήσουν τα φυσικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο λειτουργίας τους και να αναπτύξουν τρόπους βελτίωσης της ποιότητας και της συνέπειάς τους. Συμμετέχουν επίσης στην ανακάλυψη ναρκωτικών.
Ένας αριθμός επιστημονικών κλάδων συνδυάζονται στη φαρμακογνωσία. Η Εθνοβοτανική, η μελέτη του τρόπου με τον οποίο άλλοι πολιτισμοί χρησιμοποιούν τα φυτά στην ιατρική, είναι ένα σημαντικό πεδίο μελέτης, όπως και η ανθρωπολογία, δίνοντας στους ανθρώπους την ευκαιρία να μελετήσουν ιατρικές πρακτικές σε πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Η χημεία και η βιολογία είναι κρίσιμες, ως κατανόηση της ανατομίας και της παθολογίας. Τα άτομα που εργάζονται στην έρευνα και ανάπτυξη φαρμάκων είναι επίσης ειδικευμένα στο σχεδιασμό και την παρακολούθηση μελετών για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με φάρμακα φυσικής προέλευσης.
Η διατήρηση είναι επίσης ένα θέμα ανησυχίας. Ορισμένες φυσικές πηγές φαρμάκων απειλούνται λόγω της εξάντλησης των οικοτόπων, της υπερβολικής συγκομιδής και άλλων προβλημάτων. Οι οικολόγοι ανησυχούν επίσης ότι πολύτιμα φυσικά φάρμακα μπορεί να μην ανακαλυφθούν σε περιοχές όπου το περιβάλλον υφίσταται έντονη εκμετάλλευση. Καθώς η απώλεια οικοτόπων επιταχύνεται σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, οι επιστήμονες δυσκολεύονται να συμβαδίσουν με τα φυτά και τα ζώα που εξαφανίζονται μαζί της, συμπεριλαμβανομένων των οργανισμών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι πολύτιμοι για την ιατρική.
Ορισμένοι ερευνητές σε αυτόν τον τομέα ενδιαφέρονται για την εναλλακτική ιατρική. Άλλοι πιστεύουν ότι φάρμακα που προέρχονται από φυτά, ζώα και μέταλλα θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι χρήσιμα στη συμβατική ιατρική. Και οι δύο τύποι ερευνητών ενδιαφέρονται για τη χημική σύνθεση των φυσικών φαρμάκων, μελετώντας πώς δρουν στο σώμα και μαθαίνουν πώς να δημιουργούν αξιόπιστη και σταθερή δοσολογία.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται να εργαστούν σε αυτόν τον τομέα θα πρέπει να παρακολουθήσουν ένα σχολείο με πρόγραμμα φαρμακογνωσίας και θα πρέπει να σχεδιάσουν την απόκτηση μεταπτυχιακών τίτλων σε αυτόν ή σε συναφείς τομείς. Με πτυχίο, οι άνθρωποι μπορούν να υποβάλουν αίτηση για εργασία σε κυβερνητικά ή ιδιωτικά εργαστήρια, σε ιδιωτικούς οργανισμούς που ενδιαφέρονται για την έρευνα για τα ναρκωτικά και σε πανεπιστημιακά ερευνητικά περιβάλλοντα.