Η Οδυνοφαγία είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο βιώνει πόνο κάθε φορά που καταπίνει. Σε αντίθεση με τη δυσφαγία, η οποία είναι μια κατάσταση όπου ένα άτομο δυσκολεύεται να καταπιεί, η οδυνοφαγία δεν περιλαμβάνει απαραίτητα προβλήματα με τη διαδικασία της ίδιας της κατάποσης. Για πολλούς ανθρώπους, το επίπεδο του πόνου είναι παρόμοιο όταν επιχειρείται οποιαδήποτε δραστηριότητα κατάποσης, ανεξάρτητα από το αν η προσπάθεια περιλαμβάνει ένα κρύο ρόφημα ή ζεστό φαγητό.
Τα αίτια της οδυνοφαγίας συνήθως έχουν να κάνουν με κάποιο είδος καταστροφής του βλεννογόνου ή τουλάχιστον κάποιο είδος ερεθισμού του βλεννογόνου από τη συνήθη κατανάλωση εξαιρετικά ζεστών ή κρύων φαγητών και ροφημάτων. Μυϊκές διαταραχές που επηρεάζουν αρνητικά τη λειτουργία των μυών στο λαιμό μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στην ανάπτυξη αυτής της πάθησης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αίτια της οδυνοφαγίας περιλαμβάνουν την ανάπτυξη καρκίνου στον οισοφάγο, ορισμένους τύπους διαταραχών του ανοσοποιητικού ή λοιμώξεις που αναπτύσσονται στην ανώτερη αναπνευστική οδό.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, η κατάσταση παίρνει τη μορφή ενός εξαιρετικά δυσάρεστου αισθήματος καύσου κάθε φορά που επιχειρείται κατάποση. Μαζί με το αίσθημα καύσου, πολλοί ασθενείς αναφέρουν επίσης μια αίσθηση συμπίεσης γύρω από το λαιμό ενώ προσπαθούν να καταπιούν. Αυτή η ενόχληση εμφανίζεται όταν τρώτε ή πίνετε, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί κατά την απλή κατάποση ως μέσο καθαρισμού του λαιμού.
Η πιο αποτελεσματική θεραπεία είναι συνήθως μια διττή προσέγγιση, που περιλαμβάνει τη θεραπεία τόσο της υποκείμενης αιτίας όσο και των συμπτωμάτων που εκδηλώνονται ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, καθώς χρησιμοποιείται φαρμακευτική αγωγή για να θέσει υπό έλεγχο τη λοίμωξη του αναπνευστικού, μπορεί να χρησιμοποιηθεί από του στόματος φαρμακευτική αγωγή για να βοηθήσει το μούδιασμα του λαιμού και να ανακουφίσει τον πόνο κατά την κατάποση. Καθώς η μόλυνση εξασθενεί, ο πόνος στην κατάποση αρχίζει επίσης να μειώνεται.
Σε περιπτώσεις όπου η οξεία οδυνοφαγία προκαλείται από την παρουσία καρκίνου, η διαδικασία της θεραπείας είναι πιθανό να παραταθεί. Ανάλογα με τη θέση και τη σοβαρότητα του καρκίνου, η ακτινοβολία και η χημειοθεραπεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συρρίκνωση του όγκου και την πρόληψη της εξάπλωσης των καρκινικών κυττάρων. Εάν είναι απαραίτητο, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου. Μόλις ο καρκίνος τεθεί υπό έλεγχο, ο ασθενής είναι πιθανό να διαπιστώσει ότι η κατάποση γίνεται λιγότερο επώδυνη με την πάροδο του χρόνου.
Επειδή υπάρχουν τόσοι πολλοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να αναπτυχθεί αυτή η κατάσταση, είναι σημαντικό να επισκεφτείτε έναν γιατρό μόλις αρχίσει να εμφανίζεται η κατάσταση. Η έγκαιρη διάγνωση της υποκείμενης αιτίας μπορεί να επιταχύνει την ανάρρωση και πιθανώς να αποτρέψει άλλες επιπλοκές στην υγεία εάν η υποκείμενη αιτία είναι ιδιαίτερα σοβαρή. Δεδομένου ότι πολλοί από τους λόγους αυτής της πάθησης μπορούν να αντιμετωπιστούν με από του στόματος συνταγογραφούμενα φάρμακα, είναι δυνατόν να ανακουφιστείτε από την οδυνοφαγία μέσα σε μόλις μια εβδομάδα.