Η επίμονη εμφάνιση ήπιων συμπτωμάτων κατάθλιψης που διαρκεί για τουλάχιστον δύο χρόνια είναι γνωστή ως χρόνια κατάθλιψη. Παρόμοια με άλλους τύπους κατάθλιψης, τα συμπτώματα που σχετίζονται με τη χρόνια κατάθλιψη έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν σοβαρά την ικανότητα ενός ατόμου να λειτουργεί και να επηρεάσουν αρνητικά πολλές πτυχές της ζωής του, συμπεριλαμβανομένων των προσωπικών σχέσεων και της απασχόλησης. Επηρεάζοντας περίπου 3.3 εκατομμύρια ανθρώπους μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η χρόνια κατάθλιψη συχνά αντιμετωπίζεται με τη χορήγηση φαρμακευτικής αγωγής και ψυχοθεραπείας.
Ελλείψει μιας μοναδικής, γνωστής αιτίας για την ανάπτυξη της χρόνιας κατάθλιψης, γνωστής και ως δυσθυμίας, υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην εκδήλωσή της. Με τα χρόνια, η έρευνα υποστηρίζει σταθερά τον ισχυρισμό ότι ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να έχουν γενετική προδιάθεση για δυσθυμία. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η χημική ανισορροπία μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη αυτού του τύπου κατάθλιψης. Συνεπείς περιβαλλοντικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες στη ζωή κάποιου, όπως συναισθηματικό τραύμα και έντονο στρες, μπορεί επίσης να πυροδοτήσουν δυσθυμικά συμπτώματα.
Όταν υπάρχει υποψία δυσθυμίας, γενικά ζητείται μια πλήρης αιματολογική εξέταση (CBC) για να ελεγχθούν δείκτες ενδεικτικοί μιας υποκείμενης πάθησης που μπορεί να συμβάλει στα συμπτώματα του ατόμου, όπως η δυσλειτουργία του θυρεοειδούς. Γενικά διενεργείται εκτενής ψυχολογική εξέταση για την απογραφή της κατάστασης του ατόμου, συμπεριλαμβανομένων των συμπεριφορών και των συμπτωμάτων του/της. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται κατά την ψυχολογική αξιολόγηση μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν ως διαγνωστικό εργαλείο για να διαπιστωθεί εάν το άτομο πληροί τα κριτήρια για τη διάγνωση της χρόνιας κατάθλιψης, όπως ορίζονται από το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM).
Τα άτομα με χρόνια κατάθλιψη παρουσιάζουν συχνά ποικίλα συμπτώματα. Συχνά, τα άτομα παρουσιάζουν έντονες εναλλαγές της διάθεσης, κακή εικόνα του εαυτού τους και απάθεια. Οι απομονωτικές συμπεριφορές, όπως η σκόπιμη αποφυγή κοινωνικών καταστάσεων, είναι μια άλλη κοινή εκδήλωση της κατάθλιψης. Μια δυσθυμική κατάσταση μπορεί επίσης να αναγκάσει ένα άτομο να υιοθετήσει μια αφύσικα κριτική άποψη για τον εαυτό του, προκαλώντας συναισθήματα ενοχής, άγχους και έντονου θυμού.
Εάν αφεθεί αδιάγνωστη και χωρίς θεραπεία, η χρόνια κατάθλιψη μπορεί να έχει εξουθενωτική επίδραση στην ποιότητα ζωής ενός ατόμου. Οι επίμονες χαμηλές διαθέσεις μπορεί να επιδεινωθούν προοδευτικά, συμβάλλοντας στην εμφάνιση μείζονος κατάθλιψης και στην ευαλωτότητα κάποιου στην αυτοκτονική συμπεριφορά. Ένα άτομο με κατάθλιψη μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει τεράστιες δυσκολίες στη διατήρηση της επικερδούς απασχόλησης. Οι τάσεις αυτοθεραπείας εκδηλώνονται συχνά σε άτομα με χρόνια κατάθλιψη, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ περιπλέκοντας περαιτέρω την κατάστασή τους.
Η θεραπεία της χρόνιας κατάθλιψης εξαρτάται γενικά από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της σοβαρότητας των συμπτωμάτων κάποιου. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να συνταγογραφηθεί ένα αντικαταθλιπτικό φάρμακο για τη σταθεροποίηση της διάθεσης του ατόμου. Συχνά συνιστάται ψυχοθεραπεία σε συνδυασμό με τη χορήγηση ψυχιατρικών φαρμάκων. Η θεραπευτική προσέγγιση που χρησιμοποιείται εξαρτάται από τις ανάγκες του ατόμου και μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση γνωσιακών ή συμπεριφορικών θεραπειών ή συνδυασμό των δύο, δίνοντας στο άτομο την ευκαιρία να κατανοήσει καλύτερα την κατάστασή του, τα συμπτώματα και τη συμπεριφορά του.