Η κύρια διαφορά μεταξύ ανευρύσματος και εγκεφαλικού έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο οι δύο καταστάσεις επηρεάζουν τα αιμοφόρα αγγεία. Το ανεύρυσμα είναι μια διόγκωση ενός αιμοφόρου αγγείου που μπορεί να σπάσει. Αντίθετα, ένα εγκεφαλικό προκαλείται όταν το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά δεν μπορούν να φτάσουν σε μέρη του εγκεφάλου επειδή ένα αγγείο σπάει ή λόγω απόφραξης στο αγγείο. Παρά τις διαφορές, το ανεύρυσμα και το εγκεφαλικό έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά. Τόσο το ανεύρυσμα όσο και το εγκεφαλικό έχουν να κάνουν με τα αιμοφόρα αγγεία και τη ροή του αίματος, και τα δύο μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Τόσο τα ανευρύσματα όσο και τα εγκεφαλικά έχουν να κάνουν με τα αιμοφόρα αγγεία και το πώς μεταφέρουν αίμα. Ένα ανεύρυσμα μπορεί να εμφανιστεί με πολλές αρτηρίες, αλλά πιο συχνά σχετίζεται με την αορτή, την κύρια αρτηρία που μεταφέρει αίμα από την καρδιά στο υπόλοιπο σώμα. Ανεύρυσμα εμφανίζεται όταν ένα τμήμα της αρτηρίας γίνεται αδύναμο και διογκώνεται. Με την πάροδο του χρόνου, η αρτηριακή πίεση και άλλοι παράγοντες μπορεί να προκαλέσουν το εξόγκωμα να γίνει μεγαλύτερο και πιο αδύναμο. Σε περίπτωση ρήξης, ένα ανεύρυσμα μπορεί να προκαλέσει εσωτερική αιμορραγία και θάνατο.
Ένα εγκεφαλικό, από την άλλη πλευρά, μπορεί να συμβεί όταν ένα αιμοφόρο αγγείο σκάσει ή όταν ένα αγγείο φράξει. Ένα ανεύρυσμα μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικό εάν το εξόγκωμα βρίσκεται σε μία από τις αρτηρίες του εγκεφάλου και σπάσει. Ένα αιμοφόρο αγγείο μπορεί επίσης να σπάσει και να προκαλέσει εγκεφαλικό χωρίς να υπάρχει ανεύρυσμα. Επιπλέον, μπορεί να προκληθεί εγκεφαλικό εάν σχηματιστεί θρόμβος αίματος σε ένα αγγείο του εγκεφάλου και εμποδίσει τη ροή του αίματος. Ένας άλλος τύπος εγκεφαλικού μπορεί να προκληθεί εάν ένα κομμάτι θρόμβου αίματος σχηματιστεί σε άλλη θέση, σπάσει και ταξιδέψει στον εγκέφαλο όπου κολλήσει σε ένα από τα αγγεία του εγκεφάλου.
Η περιοχή στην οποία οι δύο καταστάσεις μπορούν να προκαλέσουν βλάβη είναι μια άλλη διαφορά μεταξύ ανευρύσματος και εγκεφαλικού επεισοδίου. Ένα ανεύρυσμα μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε αρτηρία, αλλά συνήθως εμφανίζεται στην αορτή. Πολλές φορές, η αορτή μπορεί να σπάσει στο στήθος ή στην κοιλιά. Ένα εγκεφαλικό, ωστόσο, εμφανίζεται συνήθως στον εγκέφαλο. Τόσο τα ανευρύσματα όσο και τα εγκεφαλικά μπορεί να οδηγήσουν σε εσωτερική αιμορραγία και θάνατο.
Τα συμπτώματα του ανευρύσματος και του εγκεφαλικού επεισοδίου παρουσιάζουν επίσης μια άλλη διαφορά. Ένα εγκεφαλικό εμφανίζεται συνήθως με συμπτώματα όπως μούδιασμα στο πρόσωπο, σύγχυση και δυσκολία στην όραση. Ένα ανεύρυσμα που δεν έχει σκάσει συνήθως δεν παρουσιάζει συμπτώματα. Εάν το εξόγκωμα είναι αρκετά μεγάλο, ωστόσο, μπορεί να πιέσει ένα νεύρο και να προκαλέσει πονοκέφαλο, πρήξιμο, πόνο ή δυσκολία στην όραση, ανάλογα με το πού βρίσκεται το ανεύρυσμα. Τα συμπτώματα ενός ανευρύσματος που έχει σκάσει στον εγκέφαλο μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, δυσκολία στην όραση, άκαμπτο λαιμό και μούδιασμα.