Η νόσος Minamata είναι ένα νευρολογικό σύνδρομο που προκαλείται από οξεία δηλητηρίαση από υδράργυρο. Γνωστή και ως ασθένεια Chisso-Minamata, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην ιαπωνική πόλη Minamata το 1956. Σχεδόν 1,800 άνθρωποι έχουν πεθάνει από την ασθένεια και είχε σημαντικό αντίκτυπο στις μελέτες για τη ρύπανση και την τοξικολογία.
Τα κοινά συμπτώματα της νόσου Minamata περιελάμβαναν την έλλειψη συντονισμού των μυών. μυϊκή κόπωση? απώλεια της αίσθησης στα άκρα? και προβλήματα με την όραση, την ακοή και την ομιλία. Πιο σοβαρά συμπτώματα – ψυχική αστάθεια, μυϊκή παράλυση, σπασμοί, κώμα – αναφέρθηκαν επίσης και, σε πολλές περιπτώσεις, οδήγησαν σε θάνατο. Η νόσος Minamata θα μπορούσε επίσης να είναι συγγενής και να μολύνει τα μωρά στη μήτρα.
Η ασθένεια Minamata δεν ήταν μολυσματική. Αντιμετωπιζόταν με διάφορα φάρμακα και θεραπείες. Σοβαρές περιπτώσεις παρουσίασαν σημαντική βλάβη στα νευρικά κύτταρα, η οποία πολλές φορές κατέστη θανατηφόρα. Τα παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες με τη νόσο βρέθηκαν να έχουν σωματικές παραμορφώσεις και νοητική υστέρηση.
Γύρω στο 1950, οι γάτες στην παραθαλάσσια πόλη Minamata της Ιαπωνίας, άρχισαν να συμπεριφέρονται παράξενα. Έδειξαν να έχουν επιληπτικές κρίσεις, να χάσουν τα μυαλά τους και μετά να πετάξουν στη θάλασσα. Σύντομα περισσότεροι από τον πληθυσμό των ζώων της πόλης άρχισαν να βιώνουν τα ίδια συμπτώματα. Το 1956, δύο νεαρές αδερφές πήγαν στον οικογενειακό τους γιατρό με συμπτώματα που μοιάζουν με επιληπτικές κρίσεις, μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια τους και υστερικά ξεσπάσματα. Αυτή ήταν η πρώτη επίσημη διάγνωση της νόσου Minamata, αν και μεταγενέστερη έρευνα διαπίστωσε ότι περισσότεροι από 50 κάτοικοι της πόλης είχαν την ασθένεια μέχρι τη στιγμή που διαγνώστηκαν τα κορίτσια και 17 από αυτούς ήταν ήδη νεκροί.
Σύντομα ανακαλύφθηκε ότι το χημικό εργοστάσιο της πόλης, η Chisso Corporation, έριχνε μεθυλυδράργυρο στη θάλασσα. Η τοξική ουσία είχε διεισδύσει στη θαλάσσια ζωή της περιοχής και οι κάτοικοι της Minamata κατανάλωναν εν αγνοία τους τα μολυσμένα ψάρια για δεκαετίες. Μόλις εντοπίστηκε η αιτία της δηλητηρίασης από βαρέα μέταλλα, η Chisso Corporation συνέχισε να ρίχνει μεθυλυδράργυρο στα νερά γύρω από τη Minamata μέχρι το 1968. Αν και η διαδικασία κράτησε χρόνια, τα θύματα και οι οικογένειές τους έλαβαν τελικά οικονομική αμοιβή από την Chisso. Η ασθένεια Minamata είχε καταστροφικές επιπτώσεις στην περιοχή, και από το 2001, υπήρχαν ακόμη 3000 άνθρωποι που ζούσαν με τη νόσο. δεν έχουν αναφερθεί νέα κρούσματα της νόσου Minamata.
Η νόσος Minamata έπαιξε σημαντικό ρόλο στην περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση —δηλαδή τις επιπτώσεις της ρύπανσης— και στην τοξικολογία των στοιχείων. Η ασθένεια ήταν η χειρότερη περίπτωση βιομηχανικής ρύπανσης στην Ιαπωνική ιστορία. Έφερε στο προσκήνιο ζητήματα που σχετίζονται με τη δημόσια υγεία, την εταιρική ευθύνη, τα δικαιώματα των πολιτών και τις επιπτώσεις της δηλητηρίασης από βαρέα μέταλλα.