Η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος είναι μια πολύ συχνή διαταραχή που χαρακτηρίζεται από ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα χοληστερόλης και τριγλυκεριδίων στο ήπαρ. Πολλές περιπτώσεις θεωρούνται καλοήθεις καθώς δεν προκαλούν εμφανή σωματικά συμπτώματα ούτε οδηγούν σε μελλοντικά προβλήματα υγείας. Είναι πιθανό, ωστόσο, η συσσώρευση λίπους να προκαλέσει τελικά χρόνια φλεγμονή, ουλές ιστών και πιθανώς ηπατική ανεπάρκεια. Είναι σημαντικό για ένα άτομο που πάσχει από μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος να καθιερώσει υγιεινές δίαιτες και να παραμείνει ενεργό για να βοηθήσει στην πρόληψη της επιδείνωσης της κατάστασης. Μπορεί να χρειαστούν φάρμακα ή χειρουργική επέμβαση για τον έλεγχο της διαταραχής στα τελευταία της στάδια.
Οι γιατροί δεν είναι σίγουροι για τις ακριβείς αιτίες της μη αλκοολικής λιπώδους νόσου του ήπατος, αλλά αρκετές υποκείμενες παθήσεις σχετίζονται με τη συσσώρευση λίπους. Το μεταβολικό σύνδρομο, μια κατάσταση που βλάπτει το μεταβολισμό του σακχάρου της γλυκόζης και μειώνει τα επίπεδα ινσουλίνης, υπάρχει στην πλειοψηφία των ασθενών. Η παχυσαρκία, ο διαβήτης και οι κακές διατροφικές επιλογές είναι οι πιο σημαντικοί παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη συμπτωμάτων. Λιγότερο συχνά, ορμονικά φάρμακα όπως η ταμοξιφαίνη μπορούν να προκαλέσουν μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος.
Όταν το λίπος υπάρχει στο ήπαρ αλλά δεν επηρεάζει τη λειτουργία του οργάνου, η κατάσταση ονομάζεται στεάτωση. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος εμφανίζουν στεάτωση. Τα συμπτώματα συνήθως απουσιάζουν, αλλά ορισμένοι ασθενείς αναφέρουν οξείς κοιλιακούς πόνους και κόπωση. Η στεατοηπατίτιδα εμφανίζεται όταν η συσσώρευση λίπους οδηγεί σε φλεγμονή και οίδημα των ιστών. Καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται, μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα απώλειας βάρους, ναυτία, έμετος και χρόνια κόπωση.
Σπάνια, η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος οδηγεί σε κίρρωση ή μόνιμες ουλές και σκλήρυνση του ηπατικού ιστού. Η κίρρωση μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από σοβαρά συμπτώματα, όπως συνεχείς πόνους στην κοιλιά, ίκτερο, πεπτικές διαταραχές και μυϊκή αδυναμία. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η πάθηση μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια και θάνατο.
Όταν ένας γιατρός υποπτεύεται λιπώδη ηπατική νόσο, συνήθως πραγματοποιεί φυσική εξέταση, ρωτά για αλλαγές στον τρόπο ζωής και συλλέγει δείγματα αίματος για εργαστηριακές εξετάσεις. Το αίμα ελέγχεται για υψηλά τριγλυκερίδια, χοληστερόλη και ηπατικά ένζυμα. Μπορεί να ληφθούν υπέρηχοι και άλλες διαγνωστικές εικόνες του ήπατος για να αναζητηθούν σημεία φλεγμονής και ουλές. Εάν ανακαλυφθούν ανωμαλίες, μπορεί να χρειαστεί βιοψία ήπατος για να επιβεβαιωθεί η κατάσταση και να μετρηθεί η σοβαρότητά της.
Η διατροφή και η άσκηση είναι τα πιο σημαντικά στοιχεία της θεραπείας της λιπώδους νόσου του ήπατος. Ένας γιατρός μπορεί να αποφασίσει να προσαρμόσει τα φάρμακα για τον διαβήτη ή να συνταγογραφήσει φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης για να προωθήσει την ταχύτερη ανάρρωση. Εάν ένας ασθενής είναι νοσηρά παχύσαρκος, η βαριατρική χειρουργική μπορεί να θεωρηθεί ότι αφαιρεί καταπόνηση από το ήπαρ και άλλα ζωτικά όργανα. Μια μεταμόσχευση ήπατος απαιτείται μόνο εάν η ξαφνική ανεπάρκεια οργάνων είναι πολύ πιθανή. Οι περισσότεροι άνθρωποι που τηρούν τα σχέδια θεραπείας τους είναι σε θέση να αναρρώσουν πλήρως από την πάθηση.