Ένα τερατογόνο αναφέρεται σε οποιονδήποτε αριθμό ασθενειών και ιατρικών προβλημάτων που μπορούν να αλλάξουν τη φυσιολογική ανάπτυξη ενός εμβρύου. Μπορούν να προκαλέσουν γενετικές ανωμαλίες καθώς και ψυχικά προβλήματα και εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. μωρό. Λίγο αφότου μια γυναίκα μείνει έγκυος, το έμβρυο γίνεται ευαίσθητο σε οποιοδήποτε ιατρικό πρόβλημα που μπορεί να αντιμετωπίζει η μητέρα. Για παράδειγμα, όταν υπάρχει μια βακτηριακή λοίμωξη, μπορεί να ταξιδέψει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και στο έμβρυο. Η σοβαρότητα ενός τερατογόνου εξαρτάται από το πότε εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Η εγκυμοσύνη συνήθως χωρίζεται σε τρίμηνα, κατά τη διάρκεια των οποίων το έμβρυο υφίσταται αλλαγές καθώς μεγαλώνει. Τα όργανα αναπτύσσονται και οι σωματικές λειτουργίες αρχίζουν επίσης να συμβαίνουν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εάν εισαχθεί ένα συγκεκριμένο τερατογόνο, μπορεί να επηρεάσει τα πρότυπα ανάπτυξης ή να προκαλέσει παραμορφώσεις. Για παράδειγμα, όταν ο νωτιαίος μυελός αναπτύσσεται ένα τερατογόνο μπορεί να προκαλέσει μια ανωμαλία που έχει ως αποτέλεσμα την αδυναμία βάδισης. Εάν ένα τερατογόνο επιτεθεί σε μια μητέρα ενώ ο εγκέφαλος σχηματίζεται, τότε μπορεί επίσης να εμφανιστούν μαθησιακές δυσκολίες καθώς και καθυστέρηση.
Υπάρχουν διάφορα πράγματα που μπορούν να θεωρηθούν τερατογόνο. Μια ασθένεια ή λοίμωξη μπορεί να επηρεάσει σοβαρά την ανάπτυξη του εμβρύου και μερικές μπορεί επίσης να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη. Ο ιός του απλού έρπητα μπορεί να εξαπλωθεί στο έμβρυο και μπορεί να προκαλέσει δερματικά εξανθήματα και πιθανή τύφλωση. Εάν η μόλυνση εξαπλωθεί στον εγκέφαλο, μπορεί επίσης να προκαλέσει μαθησιακές δυσκολίες. Η ανεμοβλογιά και ο έρπητας ζωστήρας είναι άλλες ασθένειες που μπορούν να μεταδοθούν σε ένα έμβρυο, όπου μπορεί να προκαλέσουν ανάπτυξη άκρων σε διαφορετικά μήκη, ασυνήθιστα μικρό κεφάλι ή ακόμα και αποβολή.
Το αλκοόλ είναι ένα τερατογόνο που δυστυχώς προκαλείται από τον εαυτό του. Όταν μια μέλλουσα μητέρα καταναλώνει πάρα πολύ αλκοόλ, μπορεί να εμφανιστούν πολλά προβλήματα υγείας. Η ανάπτυξη των οργάνων μπορεί να επηρεαστεί και μπορεί επίσης να εμφανιστούν μέτριες έως σοβαρές μαθησιακές δυσκολίες. Το χειρότερο σενάριο για την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι το εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο. Με αυτό το σύνδρομο, τα χαρακτηριστικά του προσώπου αλλάζουν επίσης και πιθανότατα θα εμφανιστούν προβλήματα μάθησης και συμπεριφοράς.
Ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα καθώς και τα ναρκωτικά του δρόμου είναι καλά παραδείγματα τερατογόνων, τα οποία μπορεί να ευθύνονται για την πρόκληση αναπτυξιακών προβλημάτων. Μερικές φορές αυτού του είδους τα φάρμακα μπορεί να έχουν ληφθεί από τη μέλλουσα μητέρα ακόμη και πριν καταλάβει ότι ήταν έγκυος. Τα φάρμακα που βοηθούν στην επιληψία, τα ηρεμιστικά και τα φάρμακα για την αρτηριακή πίεση μπορούν όλα να προκαλέσουν γενετικές ανωμαλίες ή ανωμαλίες. Τα παράνομα ναρκωτικά όπως οι αμφεταμίνες ή η κοκαΐνη μπορούν να βλάψουν το αναπτυσσόμενο κεντρικό νευρικό σύστημα.